La pesadilla de sufrir un eterno "díéjí vu"

[Scientia]

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2015/01/150124_ciencia_causas_deja_vu_lv
La pesadilla de sufrir un eterno "díéjí  vu"




Los cientí­ficos creen que el extraordinario caso de un británico de 23 años que sufre "un constante díéjí  vu" se debe a la ansiedad.
¿Pero sabemos realmente quíé es ese misterioso fenómeno? Y, sobre todo, ¿quíé lo causa?
Muchos de nosotros lo conocemos. Esa sensación fugaz de haber estado en un lugar o haber hecho algo antes, cuando el sentido común nos dice lo contrario. De hecho, la traducción literal del francíés de "díéjí  vu" es "ya visto".
Varios estudios han llegado a la conclusión de que dos tercios de la población lo experimenta al menos una vez en la vida.
Y, sin embargo, sigue sabiíéndose muy poco sobre el fenómeno y sus causas.
Eternamente familiar
El "díéjí  vu" es, pues, un fenómeno más o menos común.
A diferencia de muchos otros problemas de memoria, este fenómeno tiende a ocurrir más entre personas jóvenes.
Demencia
El "díéjí  vu" frecuentemente está asociado con la demencia.
La gente suele experimentar el primer "díéjí  vu" a los 6 o 7 años, y suele aparecer de forma más frecuente entre los 15 y 25 años, de acuerdo a una estudio llevado a cabo por el profesor Alan Brown, de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, Estados Unidos.
Un joven británico cuyo nombre no ha trascendido podrí­a encajar en esa estadí­stica, de no ser por la frecuencia con la que sufre estos episodios.
El sentimiento es tan constante en íél, que evita ver televisión, escuchar la radio y leer los periódicos.
Y es que le parece que ya lo habí­a visto, escuchado y leí­do todo antes.
El grupo de cientí­ficos de Reino Unido, Francia y Canadá que estudiaron su caso llegaron a la conclusión de que una posible causa de lo que llamaron "díéjí  vu crónico" podrí­a ser la ansiedad.
El doctor Chris Moulin, un neuropsicólogo cognitivo de la Universidad de Borgoña, en Francia, que trabajó en la investigación explica que el hombre tení­a un historial de depresión y ansiedad.
Y añadió que, aunque cuando era estudiante una vez tomó la droga LSD, es una persona totalmente sana.
"Estaba completamente traumatizado por la constante sensación de que su mente le estaba engañando".
Bucle aterrador
Por unos minutos, a veces más, el paciente siente que estaba reviviendo experiencias pasadas.
Es como estar en el thriller psicológico "Donnie Darko", en el que un adolescente es manipulado por un conejo gigante para que cometa una serie de crí­menes.
"Una vez decidió ir a cortarse el pelo. Mientras caminaba, tuvo un "díéjí  vu". Y luego un "díéjí  vu" del "díéjí  vu". No podí­a pensar en otra cosa", explica el doctor Moulin.
De la misma manera en la que tenemos espasmos musculares u oculares, podrí­a ocurrir que la parte de nuestro cerebro que enví­a señales que tienen que ver con la familiaridad y la memoria estíé operando mal
Akira O´Connor, Universidad de St. Andrews, Escocia
Durante ocho años el hombre se sintió "atrapado en un bucle de tiempo".
Además, cuanto más se angustiaba, más empeoraba la situación.
Sus escáneres mentales eran normales, lo que sugerí­a que la causa era más psicológica que neurológica.
Si bien este caso por sí­ solo no demuestra la relación entre la ansiedad y el "díéjí  vu", abre una interesante puerta para seguir investigando, dice Moulin.
Pero por el momento, hay sobre la mesa varias teorí­as.
El doctor Akira O'Connor, un psicólogo de la Universidad de St Andrews, en Escocia, cree que podrí­a deberse a un momentáneo "arranque en falso" de neuronas, lo que generarí­a conexiones engañosas en el cerebro.
Imagen del cerebro
Algunos investigadores creen que el "díéjí  vu" podrí­a deberse a un momentáneo "arranque en falso" de neuronas.
"Una idea es que el 'díéjí  vu' es una especie de 'contracción' del cerebro. De la misma manera en la que tenemos espasmos musculares u oculares, podrí­a ocurrir que la parte de nuestro cerebro que enví­a señales que tienen que ver con la familiaridad y la memoria estíé operando mal", dice.
Y asegura que esta explicación encaja con los datos que señalan una mayor incidencia del fenómeno en personas con epilepsia o demencia.
Otra teorí­a, desarrollada por la profesora Anne Cleary en la Universidad Estatal de Colorado (Estados Unidos), dice que el "díéjí  vu" es el resultado natural de ver algo realmente familiar a nuestro alrededor, ya sea la forma de una estructura o el diseño de una habitación. Esto hace que generemos un recuerdo falso, según la experta.
Para demostrarlo creó una realidad virtual por computadora llamada "Deja-ville" y en la que voluntarios navegan por paisajes similares para poner a prueba la hipótesis.
Pero ante esto, el doctor O'Connor dice que ninguna de las teorí­as actuales resuelve definitivamente el misterio, en parte porque su naturaleza efí­mera y espontánea hace casi imposible llevar a cabo un estudio confiable en un laboratorio.
"Los míétodos para tratar de inducir el 'díéjí  vu' son algo primitivos", añade.
"Hemos usado hipnosis y otros experimentos basados en listas de palabras. Otro de los míétodos es la llamada estimulación calórica y consiste simplemente en introducir agua caliente en los oí­dos de la gente", explica.
"Esto último implica lidiar con varios problemas, como el víértigo. Pero uno de los efectos secundarios más comunes es el 'díéjí  vu'. Se ha sugerido que es porque el canal auditivo está cerca del lóbulo temporal", dice.
Y es que esa parte del cerebro desempeña un papel importante en tareas visuales complejas, como el reconocimiento de caras.
Hermoso misterio
No se sabe cuánta gente sufre de la versión "crónica" del "díéjí  vu", pero el doctor Moulin ya se encontró con casos anteriormente.
Parece algo raro, pero hay gente que asegura que lo está experimentando o que lo hizo durante un tiempo, o conoce a alguien que lo sufre
Christine Wells, Universidad de Sheffield Hallam
Algunos pacientes incluso insistieron en que ya conocí­an al míédico, debido al fenómeno en cuestión.
"La gente te saluda como si fueras un viejo amigo aunque no te hayan visto nunca. Con algunos de ellos hablíé a travíés de Skype. Estaban al otro lado del mundo y aún así­ seguí­an teniendo esa sensación", recuerda.
Y desde que el caso del joven británico con un "díéjí  vu" constante se hiciera conocido, la doctora Christine Wells, de la Universidad Sheffield Hallam, en Reino Unido, asegura que más gente ha manifestado tener ese mismo problema.
"He recibido correos de gente en Australia y Amíérica. Parece algo raro, pero hay gente que asegura que lo está experimentando o que lo hizo durante un tiempo, o conoce a alguien que lo sufre", añade.
Sí­ganos en Twitter @bbc_ciencia