Grafeno...

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El desarrollo de este material -derivado del carbono y con similares propiedades a las del metal rojo- representa para muchos un riesgo para el futuro del "sueldo de Chile". Expertos consultados por Emol revelan si esta afirmación es mito o realidad

Andre Geim y Konstantin Novoselov descubrieron el grafeno hace más de una díécada, pero no fue hasta el 2010 –año en que los investigadores de origen ruso recibieron el Premio Nobel de Fí­sica– que este material derivado del carbono tuvo repercusión mundial.

Dadas sus cualidades, como tener una conductividad elíéctrica 10 veces superior al cobre, es que se ha especulado a travíés de los años si es que podrí­a llegar a reemplazar al principal producto de exportación nacional.

De acuerdo a Enrique Muñoz, doctor y acadíémico del Instituto de Fí­sica de la Pontificia Universidad Católica, la percepción actual es que el grafeno es un material muy prometedor para la fabricación de dispositivos microelectrónicos y el desarrollo de diversas aplicaciones en nanotecnologí­a.

"Al ser un material liviano, resistente, excelente conductor del calor y la electricidad, es un candidato ideal para desarrollar dispositivos tales como sensores miniaturizados que permiten detectar molíéculas quí­micas y biológicas; con aplicaciones en diversos campos, incluyendo la medicina. Otro aspecto atractivo del grafeno es su gran flexibilidad, que permitirí­a desarrollar dispositivos electrónicos livianos y 'flexibles'; por ejemplo, un celular o un reloj  que se doble como una tela", comenta Muñoz.

Sin embargo, expertos como Humberto Plaza, acadíémico de la Facultad de Ciencias Fí­sicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, sostienen que el grafeno necesita de procesamientos avanzados para su obtención y, además, su manipulación es altamente compleja.

"Lo anterior hace que materiales a base de esta sustancia tengan un alto valor y sean de muy difí­cil procesamiento hoy en dí­a. A esto hay que agregar que el desarrollo de materiales de grafeno está en sus etapas tempranas de investigación –a pesar de que hay empresas en Estados Unidos, China, Reino Unido que se dedican a su producción–, por lo que no es una amenaza en el corto plazo para el cobre en aplicaciones tradicionales como cables elíéctricos", señala Plaza.

"Su costo actual de producción reportado es superior a los US$ 500 por gramo, por lo que no se ve, al menos en las próximas tres díécadas, la posibilidad de un reemplazo masivo de cobre por grafeno", complementa el doctor Carlos Carlesi, jefe de investigación Escuela de Ingenierí­a Quí­mica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaí­so.

"Es posible esperar que, cuando exista una producción masiva de grafeno y sus usos puedan ser competitivos para el cobre, la industria estíé en momentos donde los yacimientos actuales se encuentren en sus últimos años de vida útil, a lo cual se puede sumar que el nivel de reciclaje de metales pueda haber alcanzado una alta cuota de mercado (como actualmente sucede con el aluminio en paí­ses desarrollados)", agrega Carlesi.

Tomás Norambuena, presidente de la Fundación Más Ciencia, precisa que "por el momento, Chile sigue dependiendo significativamente de la exportación de recursos naturales, como el cobre. En ese sentido Chile necesita urgentemente diversificar su economí­a introduciendo nuevos productos y servicios, donde la investigación y desarrollo juegan un papel fundamental".

"Chile deberí­a invertir decididamente los recursos provenientes de la extracción de recursos naturales (limitados y/o no renovables) como el cobre, justamente en conocimiento que sirva como sustento para la innovación, incluso para nuevas aplicaciones del cobre, eludiendo a la amenaza del grafeno como su inminente reemplazante en la industria electrónica", concluye.

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Por...  MIGUEL íNGEL CRIADO


Grafeno, el material divino

200 veces más resistente que el acero, pero flexible y ligero, así­ es el material que está llamado a cambiar la tecnologí­a

El grafeno es un material tan especial, tan particular y tan prometedor que parecerí­a magia si no fuera algo tan simple como una capa de átomos de carbono enlazados de forma hexagonal, como un panal de abejas pero de dos dimensiones. Aunque presente aún tiene poco, su futuro es tan prometedor que amenaza con revolucionar las tecnologí­as y sectores más diversos.

Con un grosor de un átomo, no hay material más delgado, un millón de veces más fino que un cabello humano. El grafeno es, al mismo tiempo, muy resistente, unas 200 veces más que el acero. Y si embargo es muy flexible y tan ligero que un metro cuadrado de grafeno solo pesa 0,77 miligramos. Otra de sus particularidades pone los ojos chiribitas a toda la industria electrónica y tecnológica. Además de ser un gran conductor tíérmico, tambiíén conduce mejor la electricidad que el cobre o el silicio. Y encima es abundante y relativamente barato producirlo.

Descubierto en 2004 por dos investigadores de la Universidad de Mánchester que recibieron el Nobel, promete servir para tantas cosas como particularidades tiene. En el campo de la tecnologí­a, en esa misma universidad ya ha logrado el transistor más pequeño del mundo hecho, cómo no, de grafeno. Por su conductividad, será el material con el que se harán los semiconductores de la informática del futuro, mucho más rápidos, frí­os y pequeños. Además, su ductilidad hará realidad la era de los aparatos que se pueden llevar puestos.

Pero son muchos más los servicios e industrias que se beneficiarán del grafeno: capaz de bloquear los átomos de helio, el gas más difí­cil de retener, membranas de grafeno purificarán el agua. Las baterí­as de grafeno acabarán con la mayor limitación para el despegue de los coches elíéctricos y el adiós a los combustibles fósiles. Este material bidimensional tambiíén es uno de los mejores candidatos para usar dentro del cuerpo, ya sea como sensor o como transporte para fármacos… ¿Seguimos?