Por... MEERA JAGANNATHAN
'Debes buscarlos, debes saber las preguntas que debes hacer, debes saber a dónde ir'
Las poblaciones de estudiantes sin hogar de dieciséis estados aumentaron en al menos un 10% durante los tres años estudiados.
Hay más estudiantes de escuelas públicas que nunca que no tienen un hogar para albergarlos todas las noches, y para muchos, la escuela es su única red de seguridad, dicen los defensores.
El número de estudiantes de escuelas públicas que experimentaron la falta de vivienda en algún momento en los últimos tres años escolares aumentó de 1.3 millones en el año escolar 2015-2016 a 1.5 millones en el año escolar 2017-2018, según nuevos datos del gobierno federal, 15 % incrementar.
Solo entre los años escolares 2016-2017 y 2017-2018, el número de estudiantes que experimentaron falta de vivienda aumentó un 11%, encontró un informe del Centro Nacional de Educación para Personas sin Hogar, que está financiado por el Departamento de Educación.
Estos 1.5 millones de estudiantes que experimentan la falta de vivienda representan un récord, según la conexión nacional sin fines de lucro SchoolHouse Connection, que aboga por los niños y jóvenes que experimentan la falta de vivienda.
"Hay una población de niños que enfrentan enormes barreras no solo para sus necesidades básicas, sino también para los apoyos que necesitan para tener éxito más adelante en la vida", dijo a MarketWatch Barbara Duffield, directora ejecutiva de SchoolHouse Connection. "Son invisibles: hay que buscarlos, hay que saber las preguntas que se deben hacer, hay que saber a dónde ir".
Las poblaciones de estudiantes sin hogar de dieciséis estados aumentaron al menos un 10% durante los tres años estudiados, y ocho estados vieron un aumento del 20% o más. Según el informe, solo cinco estados experimentaron disminuciones del 10% o más durante ese período.
Además, el número de estudiantes que viven en lugares desprotegidos, como edificios abandonados, automóviles y otros lugares que no son aptos para la vivienda humana, aumentó un 137% durante los tres años escolares estudiados, según el informe. (Los estudiantes sin refugio representaron solo el 7% de la población de estudiantes sin hogar 2017-2018, según el informe, pero el aumento reciente "representa el mayor aumento en un solo tipo de vivienda utilizada por los estudiantes desde que se recopilaron los datos").
El uso de moteles y hoteles entre los estudiantes sin hogar aumentó un 24% durante el período de tres años, y el número de estudiantes que se habían "duplicado" con amigos o familiares debido a dificultades económicas o pérdida de vivienda aumentó un 13%. El número de estudiantes en los refugios, mientras tanto, cayó un 2%.
En cuanto al desglose de la residencia nocturna principal de los estudiantes durante el año escolar más reciente estudiado, el 74% se encontraba en una situación duplicada, el 12% se encontraba en refugios, el 7% se encontraba en moteles u hoteles y otro 7% no tenía refugio.
Las escuelas son "esencialmente la única red de seguridad" para muchos de estos niños, dijo Duffield, proporcionándoles necesidades básicas como comida y refugio, aunque sea temporal, y adultos que les prestan atención. Las escuelas también pueden ofrecer a estos niños la normalidad durante un momento de gran trauma y agitación, agregó, con los maestros y las aulas prestando cierto grado de consistencia y estabilidad.
La falta de vivienda tiene un impacto en el rendimiento académico más allá de los efectos de la pobreza sola, dijo Duffield. Los datos del gobierno encontraron que "los estudiantes económicamente desfavorecidos superan a los estudiantes sin hogar en aproximadamente 10 puntos porcentuales en la mayoría de las materias y grados" durante el año escolar más reciente estudiado. Investigaciones anteriores han demostrado de manera similar que los estudiantes que anteriormente se encontraban sin hogar obtuvieron calificaciones más bajas en las pruebas estandarizadas que sus homólogos de bajos ingresos que no han experimentado inseguridad en la vivienda.
El presente informe del gobierno también encontró que las tasas de graduación de cuatro años entre los estudiantes que experimentan la falta de vivienda variaron entre los estados del 44% al 87%. Entre los estados que presentaron tasas de graduación de cinco años, las cifras oscilaron entre 41% y 83%.
"Si se comparan las tasas de graduación o las tasas de competencia de los niños que están en desventaja económica pero tienen estabilidad en su vivienda con los niños que viven en la calle, a estos últimos les va mucho peor", dijo Duffield.
Duffield agregó que las escuelas públicas desempeñan un papel importante en la identificación y el servicio a los estudiantes que no tienen hogar.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, que utiliza una definición diferente de personas sin hogar del Departamento de Educación, informó recientemente que el número de personas que experimentan la falta de vivienda en familias con niños había disminuido un 5% entre 2018 y 2019 y un 27% desde 2007. HUD también estimó que 107,069 niños menores de 18 años habían experimentado la falta de vivienda en una sola noche en 2019.
"Las escuelas ven algo diferente", dijo Duffield.
