Por... Douglas A. McIntyre
Hay aproximadamente un millón de médicos en los Estados Unidos. A la mayoría de los que trabajan en un hospital se les seguirá pagando durante la pandemia. Los doctores en la práctica privada cerrarán sus negocios por decenas de miles. Esto significa que habrá una gran escasez de médicos que no trabajan en hospitales. A medida que la pandemia comienza a disminuir, muchos de estos médicos no podrán reiniciar sus prácticas.
Alrededor del 46% de los médicos trabajan en prácticas propiedad de médicos. Algunos de estos trabajan en grupos. Otros están en práctica en solitario, según la Asociación Médica Americana. Muchos no cobrarán tarifas porque no pueden ver pacientes. Al mismo tiempo, tienen alquiler, costos de personal y tarifas de seguro, que incluyen negligencia.
El gobierno puede pagar al personal despedido por un período, pero eso es solo una parte de los costos generales de la mayoría de los médicos. La AMA tiene una larga lista de pautas sobre cómo los médicos pueden permanecer en el negocio. Ninguno se dirige a los médicos cuando se les acaba el dinero.
Los médicos que enfrentan graves deficiencias financieras en sus negocios se dividen en dos grupos. Un poco más de 100,000 médicos son médicos de atención primaria. Algunos cerrarán sus oficinas por la preocupación del médico, el personal y la seguridad del paciente. Los médicos que trabajan en ciertas especialidades, de las cuales hay alrededor de 40, pueden no ser capaces de tratar a los pacientes. Hay casi 20,000 oftalmólogos, 13,000 neurólogos, 57,000 pediatras y 7,000 cirujanos plásticos. Entre estas y varias otras especialidades, las visitas al consultorio se reducirán a casi cero a medida que se multiplica el número de personas enfermas y muertas.
La telemedicina se ha sugerido como un medio para tratar a los pacientes de alguna manera. Sin embargo, los medios para facturar estas "visitas" están mal definidos. Y en algunos casos, el médico necesita examinar y ver al paciente físicamente. Las áreas bajo bloqueo hacen que esto sea imposible. Los médicos que usan telemedicina aún deben pagar alquileres de oficinas y seguros y, a veces, miembros del personal.
Algunos médicos privados se han ofrecido como voluntarios para tratar a pacientes con COVID-19 como voluntarios en hospitales. Algunos hospitales requieren médicos privados que tengan privilegios para admitir pacientes en circunstancias normales para ayudar a sus hospitales a tratar a pacientes con COVID-19 en el sitio, pero sin pago. Estos médicos no tienen tiempo para ver a sus propios pacientes, incluso con el uso de la telemedicina.
El costo promedio por mes para administrar un consultorio médico es de $ 7,000. El tiempo que un médico puede pasar sin pacientes depende de cuánto tiene financieramente un médico, ya que lo más probable es que terminen usando su propio dinero para subsidiar un negocio con pocos o ningún ingreso. Incluso si los médicos pueden permitirse estar sin ingresos durante meses, pueden optar por ahorrar ese dinero en caso de que la pandemia los mantenga cerrados indefinidamente.
Un desafío final para el sistema médico es que los médicos que trabajan en áreas rurales pueden ser los únicos en su área geográfica. Si estos médicos caen financieramente, es posible que las personas no tengan acceso a la atención médica sin recorridos extremadamente largos.
Una crisis médica basada en problemas financieros está por comenzar en Estados Unidos y empeorará a medida que la pandemia persista.
