Por... Duncan Mavin
GFG Alliance ha construido un imperio mundial de metales en solo unos años, lo que ha resultado en un complejo conglomerado global, con operaciones en países como Australia, el Reino Unido y los EE. UU.
Desde octubre de 2019, varios ejecutivos de la extensa Alianza GFG de Sanjeev Gupta han prometido en entrevistas con los medios un conjunto de cuentas consolidadas para los negocios de acero del grupo Liberty, que vencen a principios de 2020, lo que proporcionaría una mayor transparencia y una mejor gobernanza. Recientes presentaciones públicas muestran que el grupo todavía está ajustando los detalles.
En particular, a principios de marzo, varias de las entidades del grupo cambiaron sus fines de año financiero del 31 de marzo al 30 de junio, según los documentos presentados a Companies House. Esta semana, volvieron a cambiar los fines de año.
Si bien las empresas pueden cambiar sus fechas de cierre de informes, es inusual hacerlo dos veces en una sucesión tan rápida.
Un portavoz del grupo dijo: “Como parte de la consolidación global de Liberty Steel Group, comenzamos un proceso de sincronización de la contabilidad para finales de junio. Sin embargo, posteriormente se tomó la decisión de adelantar el fin de año combinado hasta marzo ".
Una persona familiarizada con la decisión dijo que la gerencia recientemente cambió de opinión sobre el período del informe debido al impacto del coronavirus en el negocio. Esta persona dijo que los altos ejecutivos creían que los repentinos cambios económicos introducidos por la pandemia global significaban que informar las cifras a marzo daría una mejor reflexión del negocio antes de que la crisis golpeara al negocio.
La medida es "ciertamente extraña", dijo Chris Higson, profesor asociado de práctica contable en la London Business School. Las empresas a veces cambian sus períodos de informes, para alinear nuevas filiales con una empresa matriz, por ejemplo, pero es inusual que las empresas cambien de un lado a otro, dijo.
El magnate de los productos básicos Gupta, de 48 años, ha construido un imperio mundial de metales en solo unos pocos años, en gran parte mediante la recuperación de fábricas de acero fallidas y otros negocios en dificultades. El resultado es un complejo conglomerado global, con operaciones en países como Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, que a menudo también ha sido respaldado por un financiamiento opaco. Las compañías del grupo han recibido miles de millones de dólares, por ejemplo, de Greensill Capital , una empresa con sede en el Reino Unido que se especializa en los llamados acuerdos de financiación de cuentas por cobrar. Bajo esta forma de financiamiento, también conocida como factoring, el prestamista paga las facturas de los proveedores de la compañía con anticipación, con un descuento, y el prestatario paga el monto más adelante. Gupta fue anteriormente accionista en Greensill durante varios meses.
La compañía ya había visto una lista pública en Australia y el Reino Unido. El año pasado, Gupta hizo la promesa de entregar cuentas consolidadas para el grupo Liberty Steel Group de compañías GFG. GFG dijo en ese momento que el grupo tenía 30,000 empleados en 10 países y ventas anuales de $ 15 mil millones.
Hablando en una conferencia en Italia el año pasado, Gupta dijo: "Nuestro grupo integrado se extenderá por todo el mundo, con una estructura financiera y de gobierno adecuada para un negocio intercontinental de nuestro tamaño".
En enero, el grupo designó a Neil Barrell, un ex socio de los contadores Grant Thornton, como director de operaciones del grupo, y dijo que su enfoque inicial sería consolidar el negocio del acero como parte de un esfuerzo por mejorar la gobernanza y "avanzar hacia una mayor transparencia financiera". " Sin embargo, Barrell murió repentinamente el mes pasado. Gupta dijo que "la muerte de Neil ha sido un shock devastador" y rindió homenaje a su impacto en la empresa y en sus colegas.
Más recientemente, los ejecutivos de GFG han dado una actualización sobre el impacto del coronavirus en su negocio. Un comunicado emitido por el grupo la semana pasada dijo que "continúa ajustando la producción a la demanda planta por planta, siendo su máxima prioridad la seguridad de sus empleados".
El grupo ha despedido a empleados de algunas empresas de ingeniería en respuesta a la crisis económica provocada por la pandemia mundial, según una persona familiarizada con el asunto.
Reuters informó la semana pasada que Liberty dijo que las fábricas de acero del grupo en Gran Bretaña, Polonia y Rumania reducirían la producción y que había dejado inactivas las laminadoras más pequeñas en Bélgica, Luxemburgo e Italia, así como tres negocios en el Reino Unido que fabrican componentes para la industria automotriz.
