WASHINGTON (AP) —
El año pasado fue una desagradable sorpresa. Y no se suponía que durara. Pero ahora, la inflación se ha convertido en una tensión financiera constante para millones de estadounidenses que llenan gasolina en la estación de servicio, hacen fila en la caja del supermercado, compran ropa, negocian un automóvil o pagan el alquiler mensual.
Para los 12 meses que terminaron en enero, la inflación ascendió al 7,5%, el ritmo interanual más rápido desde 1982, dijo el jueves el Departamento de Trabajo. Incluso si se descartan los precios volátiles de los alimentos y la energía, la llamada inflación subyacente saltó un 6% durante el año pasado. Ese fue también el salto más pronunciado en cuatro décadas.
Los consumidores sintieron la contracción de los precios en las rutinas diarias. Durante el año pasado, los precios aumentaron 41% para autos y camiones usados, 40% para gasolina, 18% para tocino, 14% para muebles de dormitorio, 11% para vestidos de mujer.
La Reserva Federal no anticipó una ola de inflación tan severa o tan persistente. En diciembre de 2020, los responsables de la política monetaria de la Fed habían pronosticado que la inflación al consumidor se mantendría por debajo de su objetivo anual del 2 % y finalizaría 2021 en torno al 1,8 %.
Pero después de haber sido una ocurrencia económica tardía durante décadas, la alta inflación se reafirmó el año pasado con una velocidad brutal. En febrero de 2021, el índice de precios al consumidor del gobierno estaba solo un 1,7% por encima de su nivel del año anterior. A partir de ahí, los aumentos de precios año tras año se aceleraron constantemente: 2,7% en marzo, 4,2% en abril, 4,9% en mayo, 5,3% en junio.
Para octubre, la cifra fue de 6,2%, para noviembre de 6,8%, para diciembre de 7,1%.
Durante meses, el presidente de la Fed, Jerome Powell, y otros caracterizaron los precios al consumidor más altos como un mero problema “transitorio”, el resultado, principalmente, de retrasos en los envíos y escasez temporal de suministros y trabajadores a medida que la economía se recuperaba de la recesión pandémica mucho más rápido de lo que nadie había anticipado. .
