Por Tim Quinson
Los abogados se preparan para un aumento en los casos relacionados con ESG a medida que los requisitos corporativos de divulgación se endurecen en todo el mundo.
Una encuesta realizada por el bufete de abogados Norton Rose Fulbright encontró que el 28 % de más de 430 abogados generales y líderes de litigios internos dijeron que su exposición a disputas ESG aumentó en 2022, y el 24 % espera que se profundice en los próximos 12 meses. Las razones clave son la ausencia de métricas y requisitos ambientales, sociales y de gobernanza claros , y el mayor escrutinio regulatorio sobre la importancia de ESG.
El tema se ha sumado a los conflictos laborales y laborales, la ciberseguridad y la protección de datos en lo que Norton Rose llama “áreas de demanda colectiva de preocupación futura”.
La creciente atención de los litigantes corporativos en industrias que van desde los servicios financieros hasta la tecnología se corresponde con la creciente ola de demandas colectivas vinculadas al lavado verde . Esto se debe en parte a que la barra de demandantes de California ha "descifrado el modelo de cómo presentar estos casos", según Norton Rose. En pocas palabras, esto significa que las empresas que emiten declaraciones ESG generalizadas a veces se encontrarán como objetivos en casos de productos específicos.
“En todas las industrias, nuestros clientes sienten la presión de los clientes, accionistas y reguladores, entre otros, para aumentar la divulgación de sus objetivos y desempeño ESG”, dijo Rachel Roosth , socia de disputas de Norton Rose. “Si estas divulgaciones se perciben como falsas, engañosas o insuficientes, se puede iniciar un litigio”.
El informe de Norton Rose encontró que, si bien solo el 8 % de los encuestados dijeron que realmente estuvieron involucrados en acciones colectivas relacionadas con ESG el año pasado, aproximadamente el 37 % de los que dijeron que desconfían de futuras acciones colectivas ven a ESG como "un factor importante".
Entonces, si bien los tipos de riesgo de litigio pueden variar según las industrias, las empresas de todos los sectores pueden beneficiarse al evaluar sus riesgos de litigio relacionados con ESG y cómo mitigarlos, dijo Roosth.
Los problemas varían dependiendo de la industria. Mientras que un abogado principal de una empresa de ciencia y tecnología no identificada se enfoca en temas como la gestión de la cadena de suministro y el trabajo justo, el abogado general de un gran sistema de salud sin fines de lucro dice que la organización está preocupada por las disparidades de salud entre los diferentes grupos comunitarios, según Norton. Rosa.
“Muchas personas piensan en el cambio climático y la industria energética cuando piensan en ESG”, dijo Roosth. “Pero los riesgos físicos y de transición del cambio climático no se limitan a una industria, y las partes interesadas están presionando para obtener más información sobre una variedad de otros temas ESG, como la gestión de residuos, los esfuerzos [diversidad, equidad e inclusión] y las prácticas de gestión de riesgos. .”
El sector de alimentos y bebidas tuvo la mayor proporción de encuestados (40 %) que esperan una mayor exposición a disputas ESG en el próximo año, dijo Roosth. Eso puede reflejar preocupaciones de litigio en torno a demandas relacionadas con el reciclaje y los plásticos de un solo uso, dijo.
La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. todavía está revisando miles de comentarios sobre su propuesta para obligar a las empresas que cotizan en bolsa a revelar más sobre los riesgos que enfrentan debido al cambio climático, así como las emisiones de gases de efecto invernadero en sus cadenas de producción y suministro. Se espera que el regulador del mercado finalice la propuesta antes de finales de marzo.
Es casi seguro que la regla será litigada por grupos de la industria antes de que pueda entrar en vigencia, lo que significa que muchas empresas que cotizan en los EE. UU. continuarían estableciendo sus propios parámetros para las divulgaciones relacionadas con el clima durante algún tiempo.
Pero es poco probable que dure para siempre.
