Según la Agencia Internacional de Energía (AIE) , los combustibles sintéticos serán vitales para descarbonizar la industria del transporte para 2050. Se pueden mezclar con combustibles fósiles o reemplazarlos por completo en barcos, aviones o tecnologías industriales existentes.
Los combustibles sintéticos son combustibles líquidos a partir de gas natural , carbón y esquisto bituminoso. Son neutros en CO2, lo que significa que liberan a la atmósfera la misma cantidad que se extrae para producir el combustible. Pero mientras las empresas líderes en el sector de la aviación están ocupadas produciendo más de un millón de toneladas de combustible sintético al año, los esfuerzos para hacer que el combustible con bajas emisiones de carbono para la industria marítima se enfrenten a una serie de barreras basadas en los costos.
El transporte marítimo representa el 90 % de las mercancías transportadas en todo el mundo y es el modo de transporte internacional de mercancías más eficiente desde el punto de vista energético. Aún así, es una fuente importante de emisiones de efecto invernadero. Los combustibles sintéticos son más costosos que los combustibles fósiles, pero las compañías marítimas pueden tener pocas opciones porque hay pocas alternativas.
No se trata sólo de barcos y aviones. La empresa alemana BOSCH prevé que más de la mitad de los coches de gasolina que se venden ahora estarán en las carreteras en 2030. Con la ventaja de la neutralidad de CO2 de los combustibles sintéticos, estos vehículos podrían ayudar a reducir las emisiones de CO2.
Las grandes petroleras ( ExxonMobil y Eni SpA ) y los gigantes fabricantes de automóviles ( Porsche y Audi ) son algunos de los mayores patrocinadores de los combustibles sintéticos. Aún así, debido a los altos costos, los combustibles sintéticos aún no se producen a escala. Un nuevo estudio realizado por el Consejo Internacional de Transporte Limpio encontró que los combustibles sintéticos podrían costar 3 veces los precios del diesel en los EE. UU.
Pero los reactores modulares pequeños (SMR) podrían ayudar a reducir los costos de producción de los combustibles sintéticos. Se pueden fabricar, enviar e instalar en el sitio, lo que los hace más efectivos en la producción de combustibles sintéticos a bajo costo.
También tienen menores requisitos de combustible y pueden reabastecerse cada tres a siete años. Por lo tanto, EE. UU ., Ghana y Kenia ya están ampliando las capacidades de generación de energía de los SMR para hacer que los combustibles sintéticos sean más competitivos frente a los combustibles fósiles .
