El grafito es clave para fabricar las baterías de iones de litio que alimentan todo, desde automóviles eléctricos hasta teléfonos inteligentes. Si bien China es el principal productor y exportador mundial de carbono cristalino, ha habido un impulso para hacer crecer una cadena de suministro en Estados Unidos.
La startup Molten Industries, con sede en Oakland, está trabajando para construirlo basándose en algo que es barato y abundante en Estados Unidos: el gas natural. La empresa ha desarrollado una técnica especializada para descomponer el metano en grafito e hidrógeno, este último de los cuales puede utilizarse como fuente de energía limpia. El esfuerzo está financiado en parte por una ronda de financiación Serie A de 25 millones de dólares liderada por Breakthrough Energy Ventures (BEV) de Bill Gates.
Las grandes empresas automotrices están ávidas de grafito nacional confiable y de bajo costo debido a problemas en la cadena de suministro internacional , añadió. El grafito normalmente se extrae o se fabrica sintéticamente a partir de combustibles fósiles, y China controla aproximadamente las tres cuartas partes de la cadena de suministro de ánodos de grafito del mundo, según datos de la firma de inteligencia mineral Benchmark .
Molten ha construido un reactor piloto en Oakland y está construyendo una unidad a escala comercial del tamaño de un contenedor de transporte que Bush dijo que espera que esté operativa el próximo año. Esa unidad podrá producir 500 kilogramos (1.100 libras) de hidrógeno y 1.500 kilogramos de grafito diariamente, dijo.
