Cerca de 45 por ciento de los pozos estadounidenses han sido cerrados desde septiembre, lo que significa que la producción de gas en el cuarto trimestre caerá 5,2 por ciento, más rápido que el descenso de 1,9 por ciento en el uso, pronosticó el Departamento de Energía. Los precios subirán a US$7 por millón de unidades tíérmicas británicas para enero desde US$3,85 hoy en la Bolsa de Futuros de Mercaderías de Nueva York, según una encuesta de Bloomberg News entre 20 analistas. De producirse, el avance sería el mayor desde el primer semestre de 2008.
La última vez que los productores paralizaron los trabajos en las plataformas de producción a este rimo fue hace siete años, cuando los futuros avanzaron 86 por ciento. Los mayores fondos de cobertura del mundo ya empezaron a cerrar las apuestas a una caída de los precios, muestran datos gubernamentales. El gas natural se ha derrumbado 30 por ciento en 2009, su peor comienzo de año desde 2006, ya que las ventas se debilitaron por la recesión.
“Cuando la recesión termine y la economía empiece a dispararse, vamos a tener menos gas natural del que tenemos hoy, y los precios volverán a subirâ€, dijo Larry Nichols, máximo responsable de Devon Energy Corp., el mayor productor independiente de petróleo y gas.
Devon y Chesapeake Energy Corp., ambos con sede en Oklahoma City, redujeron sus presupuestos de perforación para 2009 cuando los precios del gas se derrumbaron más de 70 por ciento desde un máximo de julio. Las compañías perdieron en conjunto US$7.680 millones en el cuarto trimestre, mayormente por haber reducido en libros el valor de propiedades de gas y petróleo para reflejar la caída de los precios.
´Pronunciada´ declinación
“La caída de la oferta será tan pronunciada que podría fácilmente llegar a donde ha caído la demanda antes de que la recesión termineâ€, dijo Nichols, que se negó a no pronosticar un precio. La cantidad de plataformas de prospección en Estados Unidos ha bajado a 884 desde un ríécord de 1.606 en septiembre, según Baker Hughes Inc., en tamaño el tercer proveedor de servicios para yacimientos de petróleo, sobre la base de datos hasta el 13 de marzo.
XTO, de Fort Worth, planea reducir su cantidad de plataformas a 60 para el fin de este mes desde 73 en el cuarto trimestre, y mantenerla en ese nivel por el resto de 2009, dijo la compañía el 19 de febrero.
La demanda de los usuarios industriales, que representó 29 por ciento del consumo estadounidense el año pasado, declinó 5 por ciento en el cuarto trimestre respecto del año anterior a medida que la recesión se profundizaba, según el Departamento de Energía. La declinación sería la mayor desde 2005 si se prolongara hasta fin de año
