PARíS (AFP) - El equipo Astana del español Alberto Contador no será seleccionado este año para participar en el Tour de Francia y las otras carreras de ASO (Amaury Sport Organisation) despuíés de los escándalos de dopaje de las dos últimas temporadas, anunció este miíércoles la sociedad organizadora.
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Además de Contador, ganador del Tour 2007, esta exclusión afecta tambiíén al estadounidense Levi Leipheimer, tercero de la Grand Boucle el año pasado, y al alemán Andreas Klí¶den, uno de los teóricos favoritos de la carrera.
En un comunicado, ASO explicó haber tenido en cuenta "los daños causados por este equipo al Tour de Francia y al ciclismo en general, tanto en 2006 como en 2007.
"El equipo Astana traicionó el año pasado la confianza de los organizadores que le invitaron fiándose de una renovación anunciada por sus dirigentes", declaró la sociedad organizadora.
"No obstante, al haber cambiado de nuevo el equipo, ASO seguirá atenta a los esfuerzos que Astana hará para vivir una temporada 2008 sin escándalos ni sorpresas, y podrá entonces considerar su eventual candidatura para sus futuras pruebas", anunció la dirección del Tour de Francia.
Equipo financiado por capital kazajo, Astana protagonizó el año pasado varios escándalos de dopaje. El más espectacular, que implicó a su líder Alexandre Vinokourov, condujo a la retirada de la formación durante el Tour de Francia.
Ahora dirigida por el belga Johan Bruyneel, durante tiempo director deportivo del estadounidense Lance Armstrong, la formación inscrita en Luxemburgo fichó en la pretemporada a numerosos ex corredores de Discovery Channel, entre otros Contador y Leipheimer.
El golpe es terrible para Contador, que estos días repitió que no imaginaba no estar en el Tour 2008.
El joven español, de 25 años, palideció, según testigos, cuando conoció los primeros rumores antes de tomar la salida este miíércoles de la cuarta etapa de la Vuelta a Mallorca. La víspera había ido a rodar en la pista de Palma en compañía de su compatriota Joan Llaneras para, explicaba, "preparar las contrarrelojes del Tour".
Excluido de la 'Grande Boucle', Contador tampoco estará en la París-Niza, una carrera que ganó el año pasado, ni en las clásicas de las Ardenas, la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja, organizadas tambiíén por ASO.
A principios de mes, el organizador del Giro (RCS) había rechazado tambiíén la candidatura de Astana.
Para la París-Niza, prevista del 9 al 16 de marzo, ASO seleccionó a veinte equipos de ocho corredores. A los 17 de la íélite (ProTour), despuíés de la exclusión de Astana, añadió tres formaciones del nivel Continental Pro (segunda división), la francesa Agritubel, la estadounidense Slipstream y la holandesa Skil.
