El ingrediente secreto de la Coca-Cola
por G. Escribano en Expansión
El aroma de la vainilla, una bella orquídea hermafrodita, es uno de los misterios de Míéxico. La esencia de esta planta es el segundo condimento más caro del mundo, por detrás del azafrán, y se utiliza en muchas industrias. Entre ellas, en la receta secreta de la Coca-Cola.
El sabor tan particular de esta flor es, según los expertos vainilleros, la base del popular refresco americano y la clave de su íéxito. Coca-Cola es el mayor comprador de vainilla del mundo, aunque se desconoce la proporción que aplica en su misteriosa receta.
“La vainilla es el perfume del mundo, según cuenta la leyenda. Es originaria de Míéxico, aunque ahora el principal productor es Madagascar, ya que reúne unas condiciones climáticas muy buenas. La diferencia es que aquí producimos menos cantidad, pero nos preocupa la calidadâ€, explica Norma Gaya, quinta generación de la familia decana de este peculiar mercado, durante una visita a su hacienda de la Ruta Quetzal BBVA.
“Que esta planta siga existiendo en Míéxico depende de nuestra empresa, que trabaja con 600 familias de productores y mantiene el ADN con mucho cuidadoâ€, cuenta la llamada Reina de la Vainilla, que asegura que, en todo el mundo, se producen unas 1.000 toneladas anuales.
“Tenemos 80 hectáreas de cultivo en cinco ranchos, y producimos unas 6 ó 7 toneladas en un año bueno, además de lo que aportan los pequeños agricultores con los que tratamosâ€, explica Alfredo Trinidad, responsable del área de Producción.
¿Quíé hace a esta orquídea distinta a las demás? “Florece en marzo y sólo se puede fecundar entre las 7 y las 12 de la mañana, cuando está abierta. El proceso es manual y se hace con una jeringuilla. La recolección es en diciembreâ€, añade Trinidad. Sin embargo, la vainilla debe pasar por un proceso de transformación (llamado beneficio) antes de comercializarse o convertirse en esencia para otras industrias. “Producimos 35 toneladas elaboradas al año, y el proceso se alarga entre tres y seis meses. Es un secado industrial que expande sus más de 250 aromas. Este año acabamos de terminar con la cosecha de 2009 â€, comenta Gaya.
La vainilla recala en otras industrias además de los refrescos. “Llega a la confitería, la farmacia, los productos de cocina y la cosmíética, por su acción protectora de la piel. Los principales consumidores son Unilever y Hí¤agen Dazs, además de Coca-Colaâ€, dice la Reina de la Vainilla.
La compañía familiar de Gaya factura algo más de 3 millones de dólares (1,5 millones de euros) al año, a pesar de las grandes fluctuaciones en el precio de la vainilla.
“El kilo ha llegado a valer 600 dólares en los momentos de esplendorâ€, relata Gaya, que añade que “ahora, nuestra vainilla normal está en 110 dólares y la de agricultura ecológica en los 250 dólaresâ€. Un kilo de esta esencia contiene unas 200 vainas tostadas, y cada una vale unos 7 euros en el mercado español.
Aroma del mundo
Sabores
El 85% de la demanda recae en la chocolatería industrial, la heladería a gran escala como Nestlíé o Unilever, y los fabricantes de gaseosa.
Perfumes
La vainilla está presente en ‘Coco’ de Chanel, ‘Must’ de Cartier o ‘Hypnotic Poison’ de Dior.
Medicinal
Esta flor se aplica como estimulante, y era usada como aceite esencial, tintura o infusión. Se empleaba contra la histeria, la depresión o la melancolía.
