La notable recuperación de la producción de molibdeno en Perú durante los primeros siete meses del 2010 apunta a consolidar a este país como segundo productor de Latinoamíérica y cuarto del mundo, según fuentes internacionales y locales.
Entre enero y julio últimos, tal como lo indica el Ministerio de Energía y Minas (MEM), la producción de molibdeno llegó a 9.169 toneladas de concentrados, lo cual representó 35,04 por ciento de crecimiento, en comparación con lo producido durante el mismo periodo del año anterior.
Las principales empresas productoras de molibdeno son Southern Peru Copper Corporation, Compañía Minera Antamina y Sociedad Minera Cerro Verde, las cuales son, a su vez, importantes productoras de cobre, primordialmente de capitales extranjeros.
El molibdeno es un subproducto del cobre que está presente en las minas en un rango de entre un 0,01 y 0,5 por ciento, según fuentes especializadas.
De color blanco plateado y de consistencia muy dura, es un metal de transición, es decir, que puede ser estable por sí mismo sin necesidad de una reacción con otros elementos.
Su uso en escala masiva se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando se reveló su utilidad en aleaciones de alta resistencia, aquíéllas que soportan temperaturas y corrosiones sumamente altas. Estas aleaciones se usan en la industria de la construcción y en piezas de aviones y automóviles.
Tambiíén útil para la eliminación de azufre, se le emplea como catalizador en la industria petrolera, en la industria de isótopos nucleares y en determinadas aplicaciones electrónicas como en las capas de metal conductoras en los transistores TFT (Thin Film Transistor).
BREVE HISTORIA DE ESTE METAL
La palabra molibdeno proviene del griego “molybdos†que quiere decir “como el plomoâ€, ya que era confundido con este elemento.
En 1778, Carl Wilhelm Scheele hizo reaccionar el mineral molibdenita con ácido nítrico, de lo cual obtuvo un compuesto con propiedades ácidas al que llamó “acidum molibdenaeâ€.
En 1885 se abrió la mina Knaben, primera de molibdeno en el mundo, al sur de Noruega, la cual se mantuvo activa hasta 1973.
Durante mucho tiempo, no se le halló ningún uso industrial a este metal, sino hasta 1894, cuando la compañía francesa Schneider Electric hizo la primera armadura de placas de acero de molibdeno.
Pero su gran utilidad, como ya se dijo, se reveló en la Primera Guerra Mundial, cuando algunos tanques británicos protegidos por planchas de 75 milímetros de manganeso demostraron su ineficacia, por lo que fueron sustituidas por 25 milímetros de planchas de molibdeno que les permitió más velocidad y maniobrabilidad.
Sin embargo, despuíés de las dos guerras mundiales, la disminución de la demanda influyó de manera decisiva en su producción y sus precios.
PRODUCCION MUNDIAL
Las grandes explotaciones mineras en Colorado extraen molibdenita como su producto principal, mientras que muchos depósitos de pórfidos de cobre, como la mina Bingham Canyon, en Utah, y la mina de Chuquicamata, en el norte de Chile, producen molibdeno como subproducto de la minería del cobre.
Los cinco primeros productores de molibdeno del mundo son China, Estados Unidos, Chile, Perú y Canadá.
En el 2009, un año atravesado por la crisis financiera internacional, China produjo 77.000 toneladas de concentrados, mientras que Estados Unidos y Chile produjeron 50.000 y 32.000 toneladas de concentrados, respectivamente, según cifras del United States Geological Survey (USGS).
La misma fuente indicó que Perú produjo en el 2009 unas 12.295 toneladas de concentrados, lo cual, siguiendo la tendencia internacional, representó una caída respecto del año anterior, cuando produjo 16,720 toneladas de concentrados de molibdeno.
En cuanto a la demanda internacional, la Unión Europea lidera la tabla de compradores, con un 28 por ciento de la producción mundial, seguido por China, con 22 por ciento, Estados Unidos (17 por ciento) y Japón (14 por ciento).
RECUPERACION
Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), para el 2010 se prevíé una recuperación de 7,3 por ciento en la demanda mundial del molibdeno, es decir, 229.500 toneladas de concentrados, aproximadamente.
Este fortalecimiento de la demanda procedería de los países desarrollados, pero principalmente de China, cuyo aumento sostenido de sus compras permitirá leves alzas de precios y producción, según indicó recientemente la institución chilena.
De acuerdo con Cochilco, “China ha aumentado notablemente su participación en el mercado del molibdeno, debido principalmente a la apertura de su economía y al profundo plan de infraestructura impulsado por el gobierno central del país asiático.
“No obstante lo anterior, durante 2009 no logró compensar totalmente las caídas de los requerimientos de las economías desarrolladas, principalmente de Estados Unidos y Europa, lo que se vio reflejado en la disminución de la demandaâ€, indicó el organismo en un informe.
Además, Cochilco proyectó que el precio promedio del molibdeno durante el presente año fluctuará en torno a los 14 y 18 dólares la libra, con un promedio anual de 15,5 dólares la libra, lo que implica un alza respecto del promedio alcanzado durante 2009, que fue de 10,9 dólares la libra.
Según analistas locales, en agosto de 2009 el molibdeno tenía un valor de aproximadamente 30.000 dólares por tonelada. Entre 1997 y 2003 mantenía un precio aproximado de 10.000 dólares por tonelada, y alcanzó, debido al aumento de la demanda, un máximo de 103.000 dólares por tonelada en junio de 2005.
En 2008, la Bolsa de Metales de Londres anunció que el molibdeno se negocia como uno de los productos básicos en el intercambio.
Las reservas de molibdeno del Perú se calculan en 140.000 toneladas, lo cual representa el 1.6 por ciento del total mundial (8.7 millones). En cambio, las de China, Estados Unidos y Chile representan el 38 por ciento, 31 por ciento y 13 por ciento, respectivamente. (Xinhua)
