Por... GREG GORDON y KEVIN G. HALL
La Junta Directiva de la Reserva Federal, que ha sido fuertemente criticada por la inercia regulatoria que llevó a la debacle de las hipotecas de alto riesgo, desaprovechó tambiíén una oportunidad de prevenir parte del caos financiero que arrasó cientos de bancos pequeños y medianos, según una investigación de McClatchy confirmada por un informe federal.
A principios del 2005, en un momento en que el mercado de la vivienda estaba al rojo vivo y que había en el aire señales de peligro, la Reserva tuvo la oportunidad de tomar medidas contra las decisiones arriesgadas de los bancos, especialmente los que han servido por mucho tiempo de base a ciudades pequeñas y pueblos en toda la nación.
Pero la Fed rechazó los llamados de uno de los principales reguladores bancarios del país, una junta profesional de contabilidad y el propio personal de la Fed a imponer límites al uso de los bancos de valores basados en deudas especiales para recaudar capital que les permitía aumentar de tamaño.
El entonces presidente Alan Greenspan y los otros seis gobernadores de la Reserva Federal votaron unánimemente a favor de reafirmar una regla de nueve años que permitía el uso libre de lo que se llaman acciones favorecidas por los fideicomisos.
Esto vino como anillo al dedo a los bancos comunitarios que tenían pocas maneras de recaudar capital sin emitir más acciones y diluir el precio de las mismas. La Reserva Federal permitió a los bancos que contaran los valores como deuda, aun cuando contaban las ganancias como reservas.
Los bancos se vieron de este modo en libertad para prestar y tomar prestado en cantidades superiores en 10 veces o más al valor de las acciones emitidas.
Los valores híbridos eran particularmente atractivos para bancos que crecían rápido y querían aumentar su capital para cumplir con los requisitos regulatorios, dijo Ken Thomas, asesor y economista radicado en Miami.
"Eran muy populares. Pero como muchas otras cosas en la banca, muchas innovaciones, resultado de ingeniería financiera, que es lo que esto era, acabaron convirtiíéndose en problemas para los bancos'', dijo.
