Por... Toluse Olorunnipa
Una demanda colectiva contra un proveedor de material para paneles de yeso divisorios ( drywall) de origen chino llegó el martes a un acuerdo extrajudicial tentativo, con una promesa de $54.5 millones para reparar hogares contaminados en la Florida.
Banner Supply, una compañía de Miami que vendió 1.4 millones paneless de yeso chino a constructores de la Florida, acordó pagar $54.5 millones a los dueños de viviendas cuyas propiedades han sido contaminadas con el corrosivo material.
El acuerdo cubre entre 2,000 y 3,000 hogares en la Florida, luego de que una demanda colectiva alegara que Banner indujo a engaño a los consumidores en cuanto a la seguridad del producto.
“Esta es una decisión de importancia sustancial en la litigación sobre los paneles de yeso chinosâ€, dijo en una declaración Ervin González, abogado de Miami que representa a los demandantes en el caso. “Esto permite a los propietarios de viviendas de la Florida un poco de alivio en sus problemas actuales con los paneles de yesoâ€.
Los paneles chinos fueron importado a Estados Unidos en grandes cantidades despuíés de los huracanes Katrina y Rita en el 2005, en respuesta a la necesidad de reconstrucción de hogares. En áreas del sur de la Florida tales como Homestead, Miami y Kendall, se estaban construyendo nuevas casas unifamiliares, en ocasiones con materiales para tabiques divisorios traídos de China.
Despuíés se descubrió que ese material contenía toxinas que corroían las tuberías y el alambrado elíéctrico, emitían olores desagradables y supuestamente causaron jaquecas y problemas respiratorios a las personas.
El descubrimiento dio lugar a miles de demandas judiciales contra los fabricantes, distribuidores e instaladores de los paneles de yeso chinos, incluyendo Banner.
Banner alega que ellos compraron los paneles a un fabricante radicado en Alemania que mintió sobre la calidad del producto.
“Estamos llegando a un acuerdo extrajudicial en este asunto para brindar una solución a nuestros clientes y permitir a los propietarios de viviendas que arreglen sus casasâ€, dijo Michael Peterson, abogado de Banner, en una declaración.
Banner expresó planes de demandar por daños y prejuicios a los fabricantes que le vendieron los paneles de yeso defectuosos, dijo la compañía.
El acuerdo de $54.5 millones será pagado por las aseguradoras de Banner, y equivale a la cantidad total disponible para la compañía por reclamaciones de seguros relacionadas con los paneles, según el documento judicial presentado el martes.
Banner pagó un acuerdo extrajudicial de unos $2 millones a 79 propietarios de viviendas en una demanda colectiva en octubre, y perdió una reclamación por $2.5 millones hecha por un matrimonio de Coconut Grove en junio del año pasado.
Las personas que sean elegibles para el reciente acuerdo serán notificadas por correo y por los medios de prensa en un plazo de 35 días si el acuerdo es aprobado por un juez federal en Nueva Orleans
