Por... Michael Shifter
Estados Unidos está pasando por un período difícil e incierto. Los problemas son enormes. Una deuda y un díéficit insostenibles, el desempleo persistentemente alto, y una brecha creciente entre ricos y pobres. El desempeño económico es aníémico. Para muchos estadounidenses, hablar de recuperación despuíés de la crisis económica de 2008 suena a hueco. Más de dos tercios creen que el país va en la dirección equivocada.
Sin embargo, el problema fundamental no es económico, sino político. EE.UU. se ha enfrentado a situaciones críticas antes, pero el sistema político era más capaz de lidiar con ellas y llegar a soluciones. Era menos la polarización que existe hoy en día, había un mayor espíritu de moderación y voluntad de llegar a acuerdos.
En las últimas semanas, los peores rasgos de la situación actual de la política han sido expuestos, impulsados por el 2 de agosto, fecha límite para elevar el techo de la deuda.
Esta vez, la lucha política ha sido inusualmente desagradable, no sólo entre los congresistas demócratas y republicanos, sino al interior de cada partido político, y tambiíén las relaciones entre el Congreso y el presidente Obama. Es difícil recordar un momento en que el estado de ánimo en Washington haya sido tan amargo y áspero.
Hay muchas explicaciones para el triste estado de cosas. El feroz partidismo ha sido alimentado por la rápida tecnología de los medios. El gasto público ha estado fuera de control. Las leyes de impuestos han sido notablemente injustas. EE.UU. ha tenido que pedir prestado mucho dinero para sostener dos guerras -en Afganistán e Irak-, así como otros programas gubernamentales.
La globalización ha producido una considerable ansiedad, pues EE.UU. se enfrenta a una mayor competencia de potencias emergentes como China, India y Brasil. Los políticos aplazaron las cosas hasta este momento inevitable, cuando los profundos problemas ya no podían ser ignorados.
En las elecciones de 2010, los republicanos, encabezados por los miembros del Tea Party , recuperaron el control de la Cámara, con lo que ven como un mandato reducir sustancialmente el tamaño del gobierno.
En la lucha para levantar el límite de la deuda han mantenido sus posiciones, negándose a considerar cualquier aumento de los impuestos e insistir sólo en los cortes. Su influencia y la intransigencia determinaron en gran medida los tíérminos del acuerdo final alcanzado entre Obama y los líderes del Congreso para evitar un incumplimiento. El elemento principal es, como ellos querían, recortes y límites en el gasto futuro.
Lamentablemente, el sistema político no pudo llegar a una fórmula que combinara un gran impulso a la economía en el corto plazo con un plan serio para reducir el enorme díéficit y la deuda.
El Tea Party , y otros republicanos, no considerarán ninguna otra medida de estímulo o de aumentos de impuestos, y no creen que los demócratas en el Congreso y Obama estíén comprometidos a tomar medidas para reducir el díéficit y la deuda. Como ha quedado claro en las últimas semanas, la desconfianza de todos los lados es profunda y evitó un acuerdo hasta el último minuto. El deprimente espectáculo no ha tenido ganadores políticos, a excepción del Tea Party.
El nivel de aprobación de Obama se ha reducido a 40 por ciento, el más bajo de su Presidencia. Es superado solo por la desaprobación pública del Congreso. A pesar de un alivio temporal, hay una sensación de repugnancia hacia la clase política.
Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses siempre creían que se iba a encontrar alguna solución. Todavía hay confianza en que EE. UU. no se convierta en una república bananera.
