La empresa resultante de la fusión de British Airways e Iberia, IAG, ha cerrado un principio de acuerdo para comprar la filial británica de Lufthansa, BMI, segunda aerolínea en el aeropuerto de Heathrow, según ha comunicado la compañía en la presentación de los resultados, donde ganó 365 millones hasta septiembre.
De llegar a buen puerto la operación, "ampliará nuestra red, en particular, nuestra red de largo recorrido", ha señalado el presidente ejecutivo de IAG, Willie Walsh. De momento, el acuerdo no garantiza la exclusividad, pero la compañía cree que su oferta es la más atractiva.
Su rival en el Reino Unido, Virgin Atlantic, dice haber hecho una oferta y todavía estar "trabajando con Lufthansa".
IAG espera rubricar el acuerdo de compra en las próximas semanas y completar la transacción en el primer trimestre de 2012.
Los analistas cifran la operación en unos 300 millones de libras (347 millones de euros).
Con el 9% de los slots (derechos) de despegue y aterrizaje, BMI es la segunda aerolínea más grande de Heathrow, el aeropuerto más concurrido de Europa.
IAG es el mayor operador en dicho aeródromo con una cuota de 43,1%, muy por delante de Virgin, que ocupa el quinto lugar, con 3,1%.
Walsh se ha mostrado confiado en que el acuerdo sería aprobado por los reguladores, si se compara con la cuota de otros rivales. Así, Lufthansa cuenta con dos terceras partes de los slots de Fráncfort, mientras que Air France-KLM tiene 59% de Charles de Gaulle en París y el 57% de Schiphol, en Amsterdam.
