Por... ELAINE WALKER
Winn-Dixie Stores anunció el lunes sus planes de fusión con la cadena de supermercados BI-LO, en un acuerdo de $560 millones que convertirá en privada a la compañía de Jacksonville.Bajo los tíérminos del acuerdo, los accionistas de Winn-Dixie recibirán $9.50 en efectivo por cada acción ordinaria de Winn-Dixie, una prima de alrededor de 75% sobre el precio de cierre de las acciones el viernes.
Se espera que el acuerdo se cierre en los próximos 60 a 120 días, en espera de la aprobación de los accionistas de Winn-Dixie y de las regulaciones federales antimonopolio.Incluso despuíés de la fusión, el nombre de Winn-Dixie permanecerá, y ambas compañías continuarán operando de manera independiente. El acuerdo no se espera que díé lugar a cierres de tiendas o despidos, dijo Peter Lynch, presidente y director ejecutivo de Winn-Dixie. Los clientes no deben notar ningún cambio. “Creo que es el siguiente paso lógico en nuestro caminoâ€, dijo Lynch a The Miami Herald en una entrevista telefónica despuíés que se anunció el acuerdo. “Es una oportunidad para obtener un respaldo financiero sólido. Creo que la unión de las sinergias de las dos compañías harán una empresa mucho más fuerteâ€.
La nueva compañía contará con cerca de 690 supermercados y 63,000 empleados en ocho estados del sureste de Estados Unidos. No se espera que la aprobación de los reguladores sea un problema, porque no existen coincidencias geográficas en las áreas de operación entre las dos compañías. BI-LO tiene su sede en Greenville, Carolina del Sur, y opera 207 tiendas en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Tennessee, mientras que Winn-Dixie cuenta con 480 tiendas ubicadas en la Florida, Alabama, Louisiana, Georgia y Mississippi. Winn-Dixie se convertirá en una subsidiaria de propiedad total.BI-LO se acercó a Winn-Dixie a principios de este año, tratando de adquirir la cadena para impulsar el crecimiento de las ventas, reducir los costos y ampliarse a cuatro nuevos estados, dijo el presidente de Bi-Lo, Randall Onstead, en una entrevista con Bloomberg News.
La adquisición ayudará a Bi-Lo a competir con rivales más grandes, como Wal-Mart y Delhaize Group SA’s Food Lion, dijo Onstead.Winn-Dixie ofrecia “definitivamente el mejor ajuste geográfico para nosotrosâ€, dijo Onstead a Bloomberg. “Habrá un verdadero ahorro en dólares a medida que aprovechemos la eficiencia de integrar estas empresas en conjuntoâ€.Despuíés del anuncio, hecho en la mañana del lunes, las acciones de Winn-Dixie aumentaron en más de 70%, para cerrar en $9.24 por acción. Las acciones de la compañía llegaron a un mínimo de $5.07 por acción a finales de noviembre.Ambas compañías han tenido problemas financieros, y se han acogido a la protección de bancarrota en los últimos años.BI-LO es propiedad del grupo privado privado de fondos de capital Lone Star, con sede en Dallas, que compró la entidad en el 2005 a Royal Ahold NV, un operador de supermercados con sede en Holanda. BI-LO se declaró en bancarrota en Carolina del Sur en marzo del 2009, ante el vencimiento de un príéstamo de $260 millones. Salió de la reorganización del Capítulo 11 en mayo del 2010.
