Por... Edmund Morris
El 30 de enero de 1869 apareció un anuncio en la sección "Personal" de The Telegrapher : "Mr. TA Edison renunció a su situación en la oficina de Western Union, Boston, Massachusetts, y dedicará su tiempo a presentar sus inventos ".
Dieciocho días después, Edison ejecutó su segunda solicitud de patente, para un "Instrumento de impresión de corredores de bolsa" en negro y oro, elegante y trinquete, casi tan complejo como un reloj. Estaba dirigido al nuevo mercado en auge para tickers alfanuméricos que informaron fluctuaciones en los precios del oro y las bolsas de valores de Nueva York a los corredores suscriptores.
Para la primavera, era evidente que Boston era demasiado pequeño o demasiado conservador para la inquieta ambición de Edison. E. Baker Welch, uno de sus principales patrocinadores financieros, se negó a proporcionar fondos para su impresora "magnetográfica", lo que habría aliviado a los clientes de la necesidad de mantener baterías sucias y propensas a accidentes. Western Union tampoco le permitiría probar una versión mejorada de su transmisor doble en ninguno de sus cables ocupados de larga distancia. Tenía grandes esperanzas en el instrumento y, en consecuencia, acordó utilizar una línea perteneciente a la pequeña Atlantic & Pacific Telegraph Company, en Rochester, Nueva York.
Con un anticipo de Welch de solo cuarenta dólares en su bolsillo, Edison llegó a Rochester el 10 de abril. Tuvo que esperar cuatro días para agotar el dinero antes de que el A&P le diera acceso a su línea de Nueva York, a altas horas de la noche en una oficina cerca del Arcade Reynolds. El cable de cuatrocientas millas resultó estar tan mal aislado, y su aparato era tan complejo en su funcionamiento, que el tomador que había contratado en Manhattan se confundió y la prueba falló. Sin embargo, publicó un anuncio en The Telegrapher de que su transmisión había sido un "éxito completo", regresó brevemente a Boston para llegar a un acuerdo con varios acreedores allí, luego gastó todo el efectivo que le quedaba en un boleto de barco de ida a Nueva York.
La verdadera razón por la que gravitó a Nueva York fue que, como innumerables jóvenes aspirantes antes que él, olfateó el aire de la ciudad y captó, o pensó que había atrapado, el perfume embriagador del éxito: "La gente aquí viene y compra sin su solicitud".
Edison procedió a trabajar con energía frenética, a veces hasta veinte horas al día: "Nunca me rendiré porque podría tener un golpe de suerte antes de morir".
Si es así, no fueron muy evidentes en sus primeras setenta y dos horas allí. Tuvo que caminar por las calles toda la noche con suficiente dinero para comprar una taza de café y un plato de albóndigas de manzana en el restaurante Smith & McNell's en la calle Washington. Durante el resto de su vida hablaría sobre la delicia de esas albóndigas. Lo mantuvieron activo hasta que, en su tercer día en la ciudad, se detuvo en Samuel Laws Gold & Stock Reporting Telegraph Company en Broadway, justo a tiempo para encontrar la oficina entrando en pánico por su transmisor general atascado. Estudió el funcionamiento de la máquina y le dijo al Dr. Laws que un resorte de contacto se había roto y caído entre dos ruedas dentadas.
"¡Arreglalo! ¡Arregla! ”, Gritaban las leyes, perdiendo ingresos por minuto. "¡Ser rápido!"
Edison retiró el resorte y puso la rueda de contacto en cero, mientras los empleados se dispersaron por el distrito financiero para restablecer los indicadores de sucursal. En dos horas el sistema estaba funcionando nuevamente. El Dr. Laws agradecido lo contrató en el acto como operador-mecánico por cien dólares al mes. Aunque esto era menos de lo que había ganado durante sus mejores años como operador de vagabundos, significaba que ya no tendría que dormir con virutas y podría subsistir con algo más que basura y azúcar. Procedió a trabajar con energía frenética, a veces hasta veinte horas al día: "Nunca me rendiré porque puedo tener un golpe de suerte antes de morir". A principios de agosto, Laws lo nombró superintendente de toda la compañía. planta operativa y triplicó su salario.
Después del cierre, se habían perdido tantas fortunas que la posibilidad de homicidios o suicidios en Wall Street era grave.
Justificó su promoción reconfigurando y mejorando una impresora estándar que Laws había diseñado pero que no podía patentar, porque replicaba varias características de un instrumento diseñado por Edward Calahan. Edison produjo lo que en realidad era una nueva impresora de stock propia, radicalmente más simple, más pequeña y más suave en operación. En el proceso, perdió la posición lucrativa que acababa de ganar. Las leyes se vendieron a la competencia el 27 de agosto, creando una compañía virtualmente monopolista de Gold & Stock Telegraph. La empresa ampliada llegó con su propio superintendente, por lo que a finales de mes Edison había vuelto a la calle.
Esta vez, sin embargo, ya era conocido en Nueva York como el patentador de cuatro inventos útiles: el registrador de votos, el telégrafo de marcación privada, el transmisor doble y la impresora de inventario, así como el autor de varios artículos técnicos informativos. Un nuevo libro de Franklin Pope, Modern Practice of the Electric Telegraph , tenía una sección que ilustraba y alababa al "repetidor de botones de Edison" (uno de los relés de larga distancia que había inventado en Cincinnati) como "un arreglo de conexiones muy simple e ingenioso". . . . que se ha encontrado que funciona bien en la práctica ".
Pope había precedido a Edison como superintendente de la compañía de Leyes. Ahora que ambos se encontraron en libertad, con una gran cantidad de habilidades para compartir, decidieron anunciar su propia fusión y formaron "una Oficina de Ingeniería Eléctrica y Telegráfica en esta ciudad". Antes de que pudiera constituirse formalmente, Edison tenía un experiencia en el centro que aseguraba que nunca consideraría a los hombres de dinero como pilares de probidad y responsabilidad.
El viernes 24 de septiembre, estaba en servicio de transmisor en el balcón de la "Sala de Oro" en New Street, un salón sofocántemente nicotinoso donde los especuladores en acciones de oro intercambiaban lingotes bajo la mirada de un delfín de hojas de oro escupiendo agua. Durante el transcurso del día, que pronto se conocerá como el "Viernes Negro", Jay Gould lanzó un asalto furtivo en el mercado del oro, intentando "arrinconar" la mayoría para sí mismo. El indicador de precio de la habitación, que había bajado a 144 ¼ la noche anterior, aumentó a 155 en solo seis minutos. El tumulto estalló en el suelo. Edison, fascinado, subió a la cabina de telégrafos de Western Union para ver a hombres sobrios que se comportaban como una manada de coyotes aulladores.
El financista Albert Speyers, que había comprado oro por valor de 6 millones de dólares el día anterior, dio la impresión de volverse loco al ofertar el precio hasta 160. En el clímax de la histeria, justo antes del mediodía, el indicador alcanzó 162 ½. Luego llegó la noticia de que el presidente Ulysses S. Grant había autorizado al Departamento del Tesoro a vender $ 4 millones en oro del gobierno. Esto convirtió el ataque de Gould en una derrota y provocó un pánico concurrente en la Bolsa de Valores. Después del cierre, se habían perdido tantas fortunas que la posibilidad de homicidios o suicidios en Wall Street era grave. Se publicó una compañía de milicias para mantener el orden.
Los únicos observadores que mantuvieron la calma durante la tarde fueron Edison, el delfín y el operador de Western Union, que le dijeron: "Agita, Edison, estamos bien. No tenemos ni un centavo".
