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William C. Lowe tuvo una idea audaz: IBM debía desarrollar una computadora personal que pudiera venderse masivamente para ampliar a los hogares el mercado de la compañía, que hasta entonces se centraba en las empresas.
Era 1980. Un año despuíés, la computadora personal 5150 de IBM estaba disponible en Sears y ComputerLand, entre otras tiendas, en 1,565 dólares y no incluía monitor.
Lowe, a quien se reconoce haber impulsado la colaboración dentro de la industria de las computadoras, murió de un ataque cardíaco el 19 de octubre en Lake Forest, Illinois, informa su hija Michelle Marshall. Tenía 72 años.
Michelle revela que sólo de adulta comprendió la magnitud de la aportación de su padre. “Estoy muy orgullosa de íél… influyó en todo. Si no hubiera corrido el riesgo ni tenido el desparpajo para que ocurriera, habría tardado muchos años más para que la computadora personal llegara al escritorio de la genteâ€, añade.
Otras empresas fabricaban computadoras personales desde principios de la díécada de 1970, pero IBM no estaba en esa tendencia. Lowe era director del laboratorio en IBM en Boca Ratón, Florida, cuando convenció a sus jefes de que podía reunir un equipo que construyera en un año una computadora personal.
“Era una persona de lenta adaptación, pero comprendía las implicacionesâ€, agrega Michelle. Lowe era un apasionado del deporte y daba a todo un enfoque como si se tratara de un juego, afirma su hija. “Acometía el asunto del que se tratara, era incansableâ€.Su padre creció en el seno de una familia pobre en Easton, Pennsylvania, y fue el primero de su familia en estudiar en la universidad, pues logró su ingreso al Lafayette College gracias a una beca de baloncesto. Pero una vez que estuvo ahí no quiso distraerse de sus estudios, se consiguió otros empleos y dejó la beca, recuerda Michelle.Lowe se incorporó en 1962 en la IBM despuíés de que se graduara de Física. Fue vicepresidente y presidente de IBM en la División de Sistemas de Ingreso de la compañía, que supervisó el desarrollo y la fabricación de las computadoras personales y otros negocios de la empresa. Dejó IBM en 1988 para irse a Xerox y despuíés fue presidente de Gulfstream Aerospace Corp.Sobreviven a Lowe su esposa Cristina, otros cuatro hijos -Julie Kremer, James Lowe, Gabriela Lowe y William Daniel Lowe- y 10 nietos.
De un vistazo
Antecedentes
Lowe y colegas desarrollaron la computadora personal de IBM con arquitectura abierta: usaron partes y programas informáticos de vendedores externos como Microsoft, que en ese entonces no era famoso, según la página de internet de IBM.
A pesar de sus logros, revela Michelle Marshall, su padre no aprendió a manejar bien la computadora personal hasta que dejó IBM y se unió a Xerox.
