The Associated Press
El fundador y director ejecutivo de la empresa SpaceX, Elon Musk, insinuó que su compañía planea concretar su tan ansiado proyecto de instalar una plataforma de lanzamiento espacial en una playa cercana a Brownsville.
Musk hizo las insinuaciones el viernes antes de concluir una conferencia de prensa sobre otro tema en Washington, D.C., cuando mencionó que SpaceX "desarrolla una plataforma de lanzamiento en la costa sur de Texas, cerca de Brownsville. Esperamos las últimas autorizaciones ambientales. Las esperamos prontamente y probablemente la instalación estíé funcionando dentro de un par de años", indicó Musk, tambiíén fundador de PayPal y Tesla Motors, además del fabricante de cohetes privado con sede en California.
Una evaluación final sobre el impacto ambiental sigue pendiente de parte de la Administración Federal de Aviación (FAA). El reporte podría ser emitido el proximo mes y podría contribuir a determinar si el lugar en Boca Chica Beach recibe la licencia de la FAA necesaria para el lanzamiento de cohetes comerciales.
Los promotores del Valle del Rio Grande no han hecho planes sobre las posibilidades de que la región se convierta en una base espacial.
"Todavía no hay un proyecto firme para un puerto espacial en Brownsville", dijo Gilberto Salinas, vicepresidente ejecutivo del Consejo de Desarrollo Económico de Brownsville, al diario Houston Chronicle.
Sin embargo, "me parece que hay perspectivas muy positivas", dijo el juez Carlos Cascos, del condado Cameron, en declaraciones a The Brownsville Herald. "Si íél (Musk) está diciendo eso, todo lo que queda ahora son los resultados del reporte sobre impacto ambiental. Y creo que lo que íél trata de decir es que si los resultados son positivos y no hay un problema considerable, entonces vendrán al sur de Texas", agregó.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre ya recomendado a la FAA que es probable que el lanzamiento de cohetes "no ponga en peligro" a las especies protegidas en el condado Cameron.
En marzo del 2013, la legislatura aprobó 15 millones de dólares en incentivos y otras consideraciones para atraer el proyecto.
La plataforma de lanzamiento levantaría en el extremo oriental del estado de Texas unos 5 kilómetros (3 millas) al norte de la frontera de Míéxico y unos 8 kilómetros (5 millas) al sur de Port Isabel y South Padre Island.
SpaceX ha propuesto la construcción de unas 12 plataformas de lanzamiento por lo menos hasta el 2025. Su proyecto está entre los muchos que Texas trata de concretar.
El proyecto es uno de varios que podrían colocar a Texas como una importante área central de los vuelos espaciales. Sierra Nevada Corp. ya ha anunciado que explora la posibilidad de usar el Ellington Field de Houston como centro de aterrizaje para sus aviones espaciales Dream Chaser, una pequeña versión del transbordador espacial. Por su parte, XCOR Aerospace ha solicitado una licencia de puerto espacial para que Midland convierta la ciudad de West Texas en su sitio de lanzamiento para su aeronave espacial suborbital Lynx.
"Esto muestra que el estado tiene seriedad para avanzar en la industria espacial comercial", dijo David Alexander, director del Instituto Espacial Rice de Houston, al Houston Chronicle.
"Cuando uno combina esto con el poder y el prestigio del Centro Espacial Johnson, su comunidad de contratistas y el creciente sector espacial comercial en el estado, Texas se está convirtiendo rápidamente en un centro para el nuevo ecosistema espacial", añadió.
