Por... Thomas C. Frohlich
Las nueve ciudades con las peores condiciones de sequía en el país están ubicados en California, que ahora está entrando en su cuarto año consecutivo de sequía como la demanda de agua está en su punto más alto. A largo plazo, la sequía ya ha tenido graves consecuencias para el sector de la agricultura del estado, los sistemas municipales de agua, el medio ambiente, y todos los demás consumidores de agua.
Con base en datos proporcionados por la EE.UU. Monitor de Sequía , una colaboración entre organizaciones acadíémicas y gubernamentales, se identificó nueve grandes áreas urbanas de Estados Unidos que han estado bajo, las condiciones de sequía graves persistentes durante los primeros seis meses de este año. El Monitor de Sequía clasifica la sequía en cinco niveles de intensidad: desde D0, descrito como anormalmente secas, a D4, que se describen como la sequía excepcional. El año pasado, el 100% de California estaba en condiciones de sequía, al menos graves, o D2, por primera vez desde el Monitor de Sequía comenzó a recoger datos. Tambiíén fue la primera vez que la sequía excepcional - el nivel más alto - se había registrado en el estado. Este año, el 100% de las tres áreas urbanas en el estado se encuentran en un estado de sequía excepcional. Y el 100% de las nueve áreas revisadas se encuentran en al menos la sequía extrema o D3.
Según Brad Rippey, meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), California tiene un clima mediterráneo en el que la gran mayoría de la precipitación cae durante el período de seis meses de octubre a marzo. De hecho, más del 80% de la precipitación de California es durante los meses fríos. Como resultado de ello, "es muy difícil conseguir cambios significativos en el panorama de sequía durante la estación cálida", dijo Rippey. Agregó que incluso cuando llueve durante el verano, la evaporación debido a las altas temperaturas compensa en gran medida cualquier acumulación.
Una parte considerable de las necesidades hídricas ambientales, agrícolas y municipales de California depende de 161 embalses, que se reponen típicamente durante los meses de invierno. Al 31 de mayo, los embalses del estado añaden menos de 6,5 millones de acres-pies de agua durante el invierno, el 78% de la recarga típica de alrededor de 8,2 millones de acres-pies. Un solo acre-pie contiene más de 325,000 galones de agua. Este fue el cuarto año consecutivo que la recarga del depósito no logró romper la media histórica.
Normalmente, los niveles de los embalses actuales son lo suficientemente altos para amortiguar contra la sequía. Sin embargo, "despuíés de cuatro años de sequía, las explotaciones de yacimientos son peligrosamente bajos", dijo Rippey. Niveles de almacenamiento totales actuales están a unos 17,2 millones de acres-pies. La retirada típica anual es de alrededor de 8 millones de acres-pies, lo que significa el almacenamiento total puede caer por debajo de los 10 millones de acres-pies por el final del verano. Esto tambiíén significa que hay poco margen de error si el Estado entra en un quinto año de sequía.
Además de las aguas superficiales, las aguas subterráneas son una fuente de agua importante para el estado, sobre todo durante los períodos de sequía. Según un reciente análisis de la UC Davis de la sequía de California desde 2012 hasta 2014, el agua subterránea puede sustituir hasta un 75% de las aguas superficiales perdido a las condiciones secas de este año. Como se explicó Rippey, sin embargo, el problema es que la cantidad de las aguas subterráneas es desconocida. "El sistema de monitoreo de las aguas subterráneas no es tan robusto como el sistema de monitoreo de las aguas superficiales", dijo Rippey.
Las autoridades municipales y estatales han reaccionado a la largo plazo la sequía mediante la imposición de diversas restricciones de agua. De acuerdo con el Departamento de Recursos Hídricos de California, California declaró emergencia en todo el estado durante el 2007-2009 California sequía - la primera en la historia de Estados Unidos. California declaró otro tal emergencia durante el 2012-2014 la sequía y las precipitaciones en todo el estado fue el período más seco de tres años de la historia. En un intento por frenar el uso del agua, las regulaciones estatales imponen sanciones por exceder los presupuestos de consumo de agua. El uso de agua en el cíésped, para el lavado autoservicio, o para limpiar las calzadas está prohibido o restringido en cada una de las nueve ciudades.
Tambiíén hay consecuencias económicas. El estudio de la UC Davis estima una píérdida de al menos 410.000 hectáreas de tierras de cultivo debido a la escasez de agua en el Valle Central de California, una de las zonas agrícolas más importantes de la nación y la ubicación de la mayoría de las ciudades de quedarse sin agua. Un estimado de $ 800 millones se perdió en los ingresos agrícolas el año pasado. Ese total no incluye $ 447 millones en costos de bombeo adicionales sufridas por el Valle Central. Investigadores de la Universidad de California en Davis estima una píérdida total de ingresos en todo el estado de US $ 2,2 mil millones, y más de 17 mil empleos perdidos en 2014 debido a la sequía.
Los EE.UU. Monitor de Sequía es producido por el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska-Lincoln, el USDA y la Administración Oceánica y Atmosfíérica Nacional (NOAA).
Se identifica las nueve áreas urbanas con poblaciones de 75.000 o más, donde los porcentajes más altos de la superficie terrestre se encontraba en un estado de sequía excepcional en los primeros seis meses de 2015. Todos los datos son a partir de la semana que terminó el 02 de junio
Estas son las nueve ciudades que se ejecutan fuera del agua:
9. Bakersfield, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 72.8%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 523.994
Durante el primer semestre de este año, casi el 73% de Bakersfield se encontraba en un estado de sequía excepcional, el porcentaje noveno más grande en comparación con todas las grandes áreas urbanas de Estados Unidos. Los posibles impactos de la sequía excepcional incluyen malas cosechas generalizadas y embalses y arroyos agotamientos, que pueden dar lugar a situaciones de emergencia de agua. La sequía en Bakersfield ha mejorado algo desde el mismo período del año pasado, cuando casi el 90% de la superficie se encontraba en un estado de sequía excepcional - el más alto de la nación en ese momento. Al igual que muchas otras áreas en California, sin embargo, de Bakersfield ha sufrido a travíés de más de cuatro años de sequía, y cualquier mejora probablemente insignificante. La Isabella embalse en el río Kern es uno de los embalses más grandes en el estado, con una capacidad de 568,000 acres-pies. El depósito ha suministrado agua a Bakersfield desde 1953. Hoy en día, el nivel de agua de Isabella está a menos de 8% de su capacidad total despuíés de caer de forma espectacular cada verano desde 2011.
8. Sacramento, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 78.3%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 1,723,634
Sacramento es la ciudad más poblada en funcionamiento fuera del agua, con 1,72 millones de residentes. La ciudad está situada justo al norte del delta del río Sacramento-San Joaquín, una importante fuente de agua no sólo para los residentes de Sacramento, pero para una gran cantidad de California. El delta tambiíén ayuda a proporcionar agua a millones de hectáreas de tierras agrícolas de California. Los ríos Sacramento y San Joaquín suministran casi 80 embalses de California. Con la actual sequía, los niveles de almacenamiento actuales están muy por debajo de los promedios históricos. En promedio, durante el primer semestre de este año, la sequía excepcional cubierto más del 78% de Sacramento. El área restante está lejos de la sequía libre, como el 100% de Sacramento se encontraba en un estado de extrema sequía durante ese período - como cualquier otra ciudad en esta lista.
7. Chico, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 85.3%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 98176
A partir de junio de este año, la nueva legislación estatal requiere que los residentes Chico a consumir un 32% menos de agua que lo hicieron en 2013. Las facturas de agua ahora incluye información de presupuestos de agua y penaliza a los residentes con tarifas más altas en base a la cantidad de consumo excede la cantidad recomendada. La nueva norma puede ser un reto para algunos residentes, como Chico tuvo entre el mayor consumo diario de agua per cápita en el estado en 2013, según el ChicoER, un medio de comunicación local. De acuerdo con The Weather Channel, en abril de este año un cambio de corriente en chorro trajo lluvia y nieve a partes del norte de California, donde se encuentra Chico, un alivio para larga sequía de la zona. A pesar del alivio a corto plazo, Chico todavía sufre de sequía - un promedio de más del 85% de la ciudad estaba en un estado de sequía excepcional en el primer semestre de este año.
6.-Lancaster Palmdale, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 87.9%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 341.219
En comparación con el primer semestre del año pasado, las condiciones de sequía en Lancaster-Palmdale son peor este año. El año pasado, casi el 80% de la ciudad estaba en sequía extrema y sólo el 10% de la sequía excepcional. Este año, el 100% de la ciudad fue clasificada como estar en un estado de extrema sequía y casi el 88% de la sequía excepcional. Muchos residentes de Lancaster-Palmdale, en particular los del Distrito de Agua de Palmdale, reciben su agua de pozos de agua del distrito, la Represa Littlerock, o - al igual que muchos californianos - Acueducto de California. La Cuenca del Río Colorado es tambiíén una importante fuente de agua para la región, incluyendo Las Vegas al noreste de Lancaster, Palmdale y Los Angeles hacia el suroeste. Rippey explicó que con sólo tres o cuatro años húmedos en más de una díécada, la región de la Cuenca del Río Colorado ha soportado a 15 años cerca de la sequía asombrosa. El río, que solía fluir en el ocíéano, que ahora termina en Míéxico. Al igual que todas las demás ciudades que más sufren por la sequía, los residentes de Lancaster-Palmdale están sujetas a diversas restricciones de agua.
5. Yuba City, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 95.4%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 116.719
Yuba City se encuentra en el río de la pluma, que se extiende al sur a travíés de Sacramento. El río nace en el lago Oroville, el sitio de la presa de Oroville y la fuente del acueducto de California - tambiíén conocido como el Proyecto de Agua del Estado (SWP). Los niveles de agua de la presa alcanzó un mínimo histórico en noviembre de 2014. Mientras que los niveles de agua han aumentado considerablemente desde entonces, permanecen en una fracción de la capacidad del depósito. Más del 95% de Yuba City estaba en un estado de sequía excepcional durante los primeros seis meses del año, por lo que es una de las cinco zonas urbanas a tener sequía excepcional que cubre más del 90% de su superficie terrestre. Al igual que otras zonas que más sufren por la sequía, la proporción de la fuerza laboral de Yuba empleados en trabajos agrícolas es varias veces mayor que la proporción nacional. La sequía ha tenido considerables consecuencias económicas de la región. El empleo agrícola cayó un 30,3% desde 2012 hasta el 2013, en comparación con el crecimiento en todo el país cerca de un 2%.
4. Fresno, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 100%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 654.628
Todos Fresno ha sufrido al menos moderada condiciones de sequía durante el primer semestre de cada año desde 2012. Por primera vez este año, el 100% de la ciudad estaba en un estado de sequía excepcional, por encima del 75% en el mismo periodo de 2014 , y uno de los únicos cuatro áreas urbanas que experimentan las máximas condiciones de sequía en toda su área. Al igual que en muchas partes de California y varias otras ciudades que sufren el mayor provecho de la sequía, la economía de Fresno se basa principalmente en la agricultura. Una fuente importante de agua en Fresno es agua subterránea bombeada de los acuíferos o cuencas subterráneas naturales. Además, el agua se suministra directamente de las montañas de Sierra Nevada para reponer la disminución de los niveles de agua de superficie. Precipitaciones durante el invierno aún estaba de nuevo decepcionante, y la capa de nieve en las montañas de Sierra Nevada se midió en un mínimo histórico en abril pasado.
3. Modesto, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 100%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 358.172
Al igual que otras ciudades afectadas por la sequía, Modesto se encuentra en el Valle Central de California, entre las montañas de Sierra Nevada y el Río San Joaquín, que son fuentes esenciales de agua para la región. La falta de precipitaciones durante varios años de sequía de la zona y sobre todo en el invierno pasado ha resultado en niveles históricamente bajos de deshielo en las montañas. Además, el río San Joaquín suministra 34 embalses, que en conjunto se encuentran en el 39% de su capacidad a partir de finales de mayo. Una de las fuentes principales de la ciudad de agua es el embalse de Modesto, que extrae agua del río Tuolumne. El depósito es más pequeña que la mayoría en California. Durante los últimos cuatro años, los niveles de agua del embalse llegaron a su punto más bajo en septiembre de 2012 y actualmente se encuentran justo por debajo de la media histórica.
2. La Merced, Cundinamarca
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 100%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 136.969
Merced se encuentra en el Valle Central, un centro agrícola, que no sólo representa una parte considerable de la producción económica de California, pero tambiíén es compatible con la mayoría de la producción agrícola de la nación. El sector agrícola en el área metropolitana de Merced representó el 13,1% del empleo en la zona, muy superior a la proporción nacional comparable de 2%. Empresas agrícolas sufren más que quizás cualquier otra industria en condiciones de sequía severa. El empleo agrícola se contrajo un 12,5% en Merced a partir de 2012 hasta 2013, y la sequía sólo ha empeorado desde entonces. Durante el primer semestre de 2014, la sequía excepcional cubierto el 78% de la Merced, uno de los porcentajes más altos en la nación en ese momento. Durante el mismo período de este año, el 100% de la ciudad estaba en el nivel máximo de la sequía.
1. Hanford, CA
> Cobertura de la sequía excepcional (primer semestre de 2015): 100%
> Cobertura de la sequía extrema (primer semestre de 2015): 100%
> Población: 87941
Con el 100% de Hanford cubierto por las condiciones de sequía excepcionales, la ciudad está empatado con Merced, Modesto y Fresno de las peores condiciones de sequía en la nación. Al igual que las otras tres ciudades, Hanford, tambiíén, está situado en el Valle Central. Además de las restricciones en todo el estado, así como normas de emergencia de la ciudad que ya están en su lugar, las autoridades municipales adoptaron restricciones de agua adicionales este junio, como la restricción de la porción de agua en los restaurantes que no sean de solicitud, así como los vehículos y calzada prohibiciones de lavado. Además de las restricciones de agua y de cultivos y daños al medio ambiente, la sequía ha afectado la calidad del aire de la región. De acuerdo con un informe reciente de la Asociación Americana del Pulmón, Hanford tenía casi la peor contaminación del aire de cualquier ciudad de Estados Unidos. El informe identifica los veranos secos y calurosos y aire estancado como factores contribuyentes claves a altas concentraciones de material particulado y el smog.
