BBVA paga 45 millones de libras por la participación de la start up de críédito online para particulares y pymes.
BBVA se ha convertido en el último banco español en entrar en el mercado británico al adquirir una participación cercana al 30% en Atom, la primera entidad de críédito de Reino Unido que opera exclusivamente a travíés de Internet.
Fuentes conocedoras de la operación de BBVA señalan que el banco se convertiría en el mayor accionista de Atom y que obtendría dos de los diez asientos que forman consejo de administración de la start up online, que obtuvo la licencia de los reguladores en junio y que todavía no tiene clientes.
El movimiento sigue a la compra por parte de Sabadell, la quinta entidad de críédito española por activos, del banco británico TBS este año, operación que supuso su primera incursión en el mercado británico. Atom fue fundado por Antony Thomson, que creó Metro Bank, y Mark Mullen, el ex consejero delegado de First Direct.
Planea ofrecer servicios a particulares y a pequeñas empresas a travíés de telíéfonos móviles y tabletas, Internet y, en última instancia, tecnologías para vestir (wearables).
El respaldo de BBVA da potencia financiera y credibilidad dentro de la industria al reto que Atom pretende plantear a los principales bancos de Reino Unido.
La inversión de 45 millones de libras (unos 64 millones de euros) -que da a BBVA una participación del 29,5%- se engloba dentro de una nueva ronda de financiación de Atom que será anunciada esta semana y que valora a la compañía en unos 150 millones de libras.
La entidad bancaria española compró el año pasado Simple, una firma crediticia digital de EEUU, mediante un acuerdo que valoró la compañía, con sede en Portland, (Oregón) en 117 millones de dólares (unos 110 millones de euros).
BBVA desembolsó 2.000 millones de euros a finales del año pasado para aumentar su participación en Garanti Bank, el segundo mayor banco de Turquía, hasta el 40%, lo que da a la entidad española el control en el consejo de administración.
Entre los inversores de Atom se encuentra la gestora de fondos Woodford Investment Management; Jim O'Neill, el expresidente de Goldman Sachs Asset Management; Jon Moulton, veterano del capital riesgo; y el hedge fund Toscafund.
Los tres mayores accionistas serán BBVA, Woodford y Toscafund. El acuerdo se considera una inversión estratíégica de BBVA, que lleva tiempo buscando una forma de entrar en el sector financiero de Reino Unido. La decisión de BBVA, que se considera pionero en la banca digital, recuerda la forma en la que la entidad creció en el mercado de EEUU tras la compra de Simple.
El banco español con mayor presencia en Reino Unido es Santander, que compró Abbey National en 2004 y despuíés Bradford & Bingley y Alliance & Leicester durante la crisis financiera.
MARTIN ARNOLD/EMMA DUNKLEY (FT)
