Las aerolíneas y los aeropuertos dicen que están intensificando la seguridad antes de la inauguración presidencial de la próxima semana, y Delta y otras aerolíneas importantes dicen que prohibirán a los pasajeros que vuelan al área de Washington poner armas en el equipaje facturado.
Las medidas siguen a los disturbios del 6 de enero en el Capitolio de EE. UU. Por parte de partidarios del presidente Donald Trump y a enfrentamientos con tintes políticos en algunos vuelos.
Delta Air Lines fue la primera en anunciar el jueves que prohibirá el control de armas en los aeropuertos del área de Washington y fue seguida más tarde ese día por United, Alaska, American y Southwest. Todos dijeron que sus prohibiciones comenzarán el sábado y se extenderán hasta el día de la inauguración hasta el 23 de enero.
"Todos estamos en alerta máxima basados en los eventos de las últimas dos semanas en Washington", dijo el jueves el director ejecutivo Ed Bastian en CNBC.
Spirit y JetBlue no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las aerolíneas también anunciaron otras medidas. American Airlines está volviendo a prohibir el servicio de alcohol en los vuelos hacia y desde el área de Washington; los vuelos se secan desde el sábado hasta el próximo jueves. Varias aerolíneas están sacando tripulaciones de los hoteles del centro de Washington por su seguridad.
A principios de esta semana, la Administración Federal de Aviación anunció que aumentará el cumplimiento de las reglas contra interferir o agredir a los miembros de la tripulación de la aerolínea u otros pasajeros. La FAA dijo que durante los próximos dos meses dejará de dar advertencias a los infractores y, en cambio, remitirá sus casos a las fuerzas del orden por posibles cargos, multas y penas de cárcel.
El administrador de la FAA, Stephen Dickson, citó disturbios recientes en los aviones y agregó que ha habido "una tendencia después de la violación del Capitolio la semana pasada".
Legisladores clave y el jefe del sindicato de asistentes de vuelo más grande del país le han pedido al FBI que coloque a los alborotadores del Capitolio en la lista federal de personas prohibidas. Un portavoz del FBI se negó a decir si se han agregado alborotadores a la lista de vigilancia, aunque un funcionario del FBI dijo el martes que se estaba considerando tal medida.
Hasta ahora, ha correspondido a las aerolíneas del país evitar que un incidente en vuelo se salga de control amenazando con prohibir a las personas que se niegan a usar máscaras o ignoran las órdenes de los asistentes de vuelo.
A principios de la semana pasada, varios partidarios de Trump en un aeropuerto y en un vuelo de Delta desde Salt Lake City a Washington interrumpieron al senador Mitt Romney, un republicano de Utah que criticó a Trump y votó el año pasado para destituirlo de su cargo. Bastian dijo que los intrusos fueron identificados con la ayuda de los empleados de la aerolínea y otros pasajeros.
"Hay seis personas, y nunca volverán a volar en Delta", dijo Bastian a The Associated Press. "Ya han sido notificados".
Unos días después, otro senador republicano, Lindsey Graham de Carolina del Sur, fue acosado en la terminal del Aeropuerto Nacional Reagan Washington después de votar, en efecto, para certificar la victoria del presidente electo Joe Biden sobre Trump. Casi al mismo tiempo, Alaska Airlines dijo que prohibió a 14 pasajeros que acosaron a miembros de la tripulación y se negaron a usar máscaras durante un vuelo desde el área de DC a Seattle.
Bastian dijo que Delta ha “aumentado significativamente nuestra seguridad tanto visible como invisible a bordo de aviones y en aeropuertos” antes de la inauguración de Biden el próximo miércoles.
American dijo que también agregará más personal de seguridad en los aeropuertos del área de Washington para la semana de inauguración y cambiará sus anuncios en el área de la puerta para recordar a los pasajeros que sigan las instrucciones de la tripulación y usen máscaras faciales, dijo el portavoz Curtis Blessing.
La aerolínea también está trasladando tripulaciones de vuelo de los hoteles del centro a otros más cercanos a los aeropuertos y contratando transporte privado para ellos. La semana pasada, los pasajeros de un autobús de enlace del aeropuerto al aeropuerto Reagan profirieron insultos raciales contra un asistente de vuelo negro, según el sindicato que representa a los asistentes de vuelo de American.
Los viajeros que pasen por el Aeropuerto Nacional Reagan o el Aeropuerto Internacional Dulles en las afueras de Washington deben esperar ver más presencia policial durante la inauguración, dijo Micah Lillard, portavoz de la Autoridad de Aeropuertos Metropolitana de Washington. Se negó a dar detalles.
