Por... Marco Hernandez, Simon Scarr y Katy Daigle
El auge de la construcción del siglo XXI está impulsando la extracción de arena no regulada en todo el mundo, lo que erosiona los ríos y las costas, altera los ecosistemas y daña los medios de vida.
Desde Shanghai hasta Seattle, las ciudades del mundo están construidas sobre arena: enormes cantidades de arena. Está en el cemento y el hormigón que forman la mayor parte de la mayoría de los edificios. El vidrio de las ventanas de esos edificios también está hecho con arena. También lo es el asfalto en las carreteras que los rodean.
La arena es el material más extraído del planeta, con unas 50.000 millones de toneladas extraídas de lagos, lechos de ríos, costas y deltas cada año, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Por persona, eso es alrededor de 6.570 kilogramos (14.500 libras) por año, más que el peso de un elefante en la arena.
La demanda a lo largo de un año equivale a unos 6.570 kg por persona.
Según la ONU, la demanda diaria mundial de arena es de alrededor de 18 kg por persona en promedio.
Solo se espera que la demanda de arena crezca, a medida que la población mundial continúa aumentando, las ciudades se expanden y los países se desarrollan aún más. Pero en gran parte del mundo, la extracción de arena se enfrenta a poco o ningún escrutinio gubernamental. Existen escasas regulaciones para proteger el medio ambiente o la seguridad de los trabajadores. Y pocas entidades monitorean o documentan el impacto del comercio.
El resultado es que la arena se extrae mucho más rápido de lo que se puede reemplazar naturalmente. Eso está causando daños ambientales y, en algunos casos, poniendo en peligro los medios de vida.
“Este no es un tema que sea relevante solo para algunos lugares. La arena es un material crítico para todos los países ”, dijo la ecologista Aurora Torres de la Universite Catholique de Louvain en Bélgica. Ella investiga cómo la extracción de arena puede afectar tanto al mundo natural como al bienestar de las personas.
Pero muchas personas todavía "no conocen estos problemas", dijo Torres. “El número de sitios de extracción es enorme, lo que dificulta su seguimiento. Y los investigadores todavía no sabemos muchas cosas sobre la magnitud de los impactos ”.
La demanda de arena ha aumentado en las últimas dos décadas, gracias a la urbanización y la construcción en China, India y otros países de rápido desarrollo.
En solo los últimos 10 años, las ciudades de China pasaron de albergar al 51% de la población nacional a alrededor del 60%, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China. Para manejar la presión de la vivienda, las ciudades se han expandido, agregando nuevas estructuras y construyendo carreteras.
China ya ha utilizado más cemento desde 2006 que el que se utilizó en Estados Unidos durante todo el siglo XX.
