Por... Isabel Debre
El gigante petrolero de Arabia Saudita Aramco anunció el domingo que sus ganancias casi se redujeron a la mitad en 2020 a 49.000 millones de dólares, una gran caída que se produjo cuando la pandemia de coronavirus sacudió los mercados energéticos mundiales.
Saudi Arabian Oil Co. publicó sus resultados financieros anuales un año después de que la pandemia hiciera que el precio del petróleo cayera a mínimos históricos cuando la gente dejó de moverse por el mundo para detener la propagación del virus. En las últimas semanas, sin embargo, el precio ha subido a medida que disminuyen las restricciones de movimiento, aumenta el comercio y más personas se vacunan contra COVID-19. Aún así, los analistas advierten que un pico en la demanda aún puede estar lejos.
A pesar de la caída del 44% en los ingresos netos, Aramco dijo que mantendrá su promesa de pagar dividendos trimestrales de $ 18,75 mil millones - $ 75 mil millones al año - debido a los compromisos que la compañía hizo con los accionistas en el período previo a su oferta pública inicial. Casi todo el dinero de los dividendos va al gobierno saudí, que posee más del 98% de la empresa. La política de Aramco de pagar dividendos significativamente más altos que su flujo de caja libre de $ 49 mil millones en 2020 contrasta fuertemente con otros gigantes petroleros que han recortado los pagos. Buscando una inyección de efectivo para pagar los miles de millones de dólares ante la disminución de los ingresos, Aramco emitió recientemente bonos internacionales .
Las cifras públicas, obligatorias desde que la empresa, en su mayoría de propiedad estatal, cotizó una pequeña parte de su valor en la bolsa de valores Tadawul de Riad en 2019, ofrecen información valiosa sobre la salud de la economía más grande de la región. A pesar de los esfuerzos del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, por diversificar la economía lejos del petróleo, el reino sigue dependiendo en gran medida de las exportaciones de petróleo para impulsar el gasto público.
La ganancia de Saudi Aramco de $ 49 mil millones en 2020 es inferior a $ 88,2 mil millones en 2019 y $ 111,1 mil millones en 2018. Aún así, Aramco sigue siendo una de las empresas más valiosas del mundo.
“En uno de los años más desafiantes de la historia reciente, Aramco demostró su propuesta de valor única a través de su considerable agilidad financiera y operativa”, dijo el presidente y director ejecutivo, Amin H. Nasser, en un comunicado. “Como resultado, nuestra posición financiera se mantuvo sólida”.
La compañía produjo el equivalente a 9,2 millones de barriles por día de petróleo crudo en el transcurso del año, según sus resultados anuales. El gasto de capital se redujo en 2020 a $ 27 mil millones en comparación con $ 32,8 mil millones el año anterior. Aramco espera gastar $ 35 mil millones este año, unos $ 5-10 mil millones menos que las estimaciones anteriores.
En los últimos meses, los precios del petróleo han experimentado una importante recuperación a partir de abril de 2020, cuando el precio del crudo Brent de referencia internacional cayó por debajo de los 20 dólares el barril. Por primera vez en un año, el precio del Brent superó los 60 dólares el barril el mes pasado y se negoció a más de 64 dólares el barril el domingo.
El aumento de precios se produjo cuando Arabia Saudita parece decidida a frenar la producción y respaldar los mercados de crudo incluso cuando aumenta la demanda, con las naciones levantando los bloqueos y acelerando las campañas de vacunación.
Nasser dio una nota optimista sobre el próximo año, diciendo que Aramco está "viendo un repunte de la demanda en Asia y también señales positivas en otros lugares".
“Seguimos confiando en que saldremos del otro lado de esta pandemia en una posición de fuerza”, agregó.
A principios de este mes, el reino dijo que ampliaría su recorte voluntario de producción de 1 millón de barriles por día al menos hasta abril. La mayoría de los cárteles petroleros de la OPEP y los países aliados igualmente mantuvieron sus recortes de producción en su lugar, en marcado contraste con marzo del año pasado cuando una guerra de precios entre Arabia Saudita y Rusia llevó a los dos gigantes petroleros a desatar una avalancha de crudo en el mercado cuando la demanda cayó. Los funcionarios sauditas han instado a la precaución, argumentando que la recuperación económica mundial aún puede verse socavada por las nuevas restricciones del coronavirus y las variantes del virus de rápida propagación.
Antes de diciembre de 2019, cuando Aramco cotizaba el 1,5% de sus acciones en la bolsa de valores, la empresa era propiedad directa de la familia gobernante Al Saud y no necesitaba anunciar los resultados. Inicialmente, Aramco cotizaba a 32 riales (8,53 dólares) por acción, convirtiéndose en la empresa cotizada más valiosa del mundo, con una valoración de mercado de 1,7 billones de dólares. Desde entonces, sin embargo, Aramco perdió su corona bursátil frente a Apple a medida que su valor disminuyó. El domingo cotizó alrededor de 35 riales ($ 9,30) por acción.
A medida que los precios del petróleo cayeron y el virus se extendió por todo el mundo, la economía saudí ha mostrado signos de tensión. Se redujo más del 4% el año pasado, según la agencia de estadísticas del gobierno. A pesar de los recortes de gastos y los esfuerzos para aumentar los ingresos no petroleros, incluso triplicando el impuesto al valor agregado al 15%, el déficit del gobierno se amplió. El año pasado, Arabia Saudita necesitaba un precio del petróleo de más de 76 dólares el barril para equilibrar su presupuesto.
