Por... Lucia Mutikani
Las ventas de viviendas unifamiliares nuevas en Estados Unidos cayeron a un mínimo de nueve meses en febrero en medio de un clima frío, y la madera cara y las tasas hipotecarias en aumento podrían enfriar el mercado inmobiliario este año.
El informe del Departamento de Comercio del martes siguió a los datos de este mes que muestran una caída en la construcción de viviendas y los permisos para futuras construcciones en febrero. Ha habido demanda de casas más grandes para acomodar oficinas en el hogar y educación remota a medida que persiste la pandemia de COVID-19.
Pero un aumento récord en los precios de la madera, la mano de obra y la escasez de tierras está aumentando los costos para los constructores, lo que obstaculiza su capacidad para aumentar la construcción. La escasez de viviendas está impulsando los precios de la vivienda. Eso, junto con un aumento sostenido de las tasas hipotecarias desde febrero, está encareciendo la propiedad de vivienda para quienes compran por primera vez.
“El mercado de la vivienda residencial seguirá respaldando el crecimiento económico, pero los riesgos son a la baja. El aumento de los precios y el aumento de las tasas hipotecarias erosionarán la asequibilidad y probablemente debilitarán la demanda en 2021 ”, dijo Abbey Omodunbi, economista de PNC Financial en Pittsburgh, Pensilvania.
Las ventas de viviendas nuevas cayeron un 18,2% a una tasa anual ajustada estacionalmente de 775.000 unidades el mes pasado. El ritmo de ventas de enero se revisó hasta 948,000 unidades de las 923,000 unidades reportadas anteriormente. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas de viviendas nuevas, que representan una pequeña parte de las ventas de viviendas en Estados Unidos, caerían un 6,5% a una tasa de 875.000 unidades en febrero.
Las ventas disminuyeron en las cuatro regiones. Las ventas de viviendas nuevas se extraen de una muestra de viviendas seleccionadas de los permisos de construcción. Los permisos de construcción para viviendas unifamiliares cayeron un 10,0% en febrero.
El clima inusualmente frío del mes pasado, incluidas las severas tormentas invernales en Texas y otras partes de la región sur densamente poblada, deprimió las ventas minoristas, la producción en las fábricas y la construcción de viviendas.
Se espera que las temperaturas más cálidas, una aceleración en el ritmo de las vacunas contra el coronavirus y el paquete de rescate de la pandemia COVID-19 de $ 1,9 billones de la Casa Blanca estimulen un fuerte repunte en la actividad económica en marzo.
Las ventas de viviendas nuevas aumentaron un 8,2% interanual en febrero, beneficiándose de una aguda escasez de viviendas de propiedad anterior. La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios informó el lunes que el inventario de viviendas existentes permaneció estancado en mínimos históricos en febrero.
Las ventas de casas nuevas el mes pasado se concentraron en el rango de precios de $ 200,000 a $ 749,000. Las ventas por debajo del rango de precios de $ 200,000, el segmento codiciado del mercado, representaron solo el 4% de las transacciones el mes pasado.
Las acciones de Wall Street se silenciaron. El dólar subió frente a una canasta de monedas. Los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos fueron más altos.
MADERA CARA
La hipoteca de tasa fija a 30 años ha subido a un máximo de nueve meses de 3,09%, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac. Las tasas hipotecarias han aumentado a la par con los rendimientos de los bonos del Tesoro de Estados Unidos, que se han disparado en anticipación de un crecimiento económico más fuerte este año y una mayor inflación por el estímulo fiscal.
El costo de la madera blanda aumentó un récord del 79,7% interanual en febrero. Una encuesta de Associated General Contractors of America la semana pasada mostró que los fabricantes han aumentado los precios de los paneles de yeso en un 20% a partir de fines de marzo o principios de abril.
El precio medio de la vivienda nueva subió un 5,3% con respecto al año anterior a 349.400 dólares en febrero. El mes pasado hubo 312.000 viviendas nuevas en el mercado, frente a las 304.000 de enero. Al ritmo de ventas de febrero, se necesitarían 4,8 meses para liquidar la oferta de viviendas en el mercado, frente a los 3,8 meses de enero.
Aproximadamente el 73% de las viviendas vendidas el mes pasado estaban en construcción o aún no se habían construido.
El martes por separado, el Departamento de Comercio dijo que el déficit en cuenta corriente, que mide el flujo de bienes, servicios e inversiones dentro y fuera del país, aumentó un 34,8% a 647.200 millones de dólares en 2020. Ese fue el mayor déficit desde 2008.
El déficit por cuenta corriente se amplió el año pasado porque la pandemia interrumpió gravemente las exportaciones. La brecha podría seguir siendo grande este año, ya que la recuperación económica impulsada por el estímulo atrae las importaciones.
La brecha en cuenta corriente representó el 3,1% del producto interno bruto el año pasado, también la mayor proporción desde 2008 y en comparación con el 2,2% en 2019. El elevado déficit en cuenta corriente probablemente no sea un problema para los Estados Unidos, en parte debido a la situación del dólar. como moneda de reserva mundial.
"Los datos de principios de 2021 muestran que la recuperación comercial continúa en el primer trimestre, pero llevará tiempo volver a las condiciones previas al COVID, ya que la pandemia aún no ha terminado y las cadenas de suministro extendidas están inhibiendo el progreso", dijo Oren Klachkin, economista principal de EE. UU. en Oxford Economics en Nueva York.
"De cara al futuro, esperamos que el déficit en cuenta corriente se amplíe ligeramente y promedie el 3,5% del PIB en 2021, ya que la dinámica de recuperación positiva y el generoso estímulo fiscal mantienen un fuerte impulso sobre las importaciones mientras que las exportaciones se recuperan más lentamente".
Se espera que el crecimiento económico de este año supere el 7%. Ese sería el crecimiento más rápido desde 1984 y seguiría una contracción del 3,5% el año pasado, el peor desempeño en 74 años.
