Por... Howard Schneider
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el martes que la economía estadounidense sigue en crisis por la pandemia, incluso cuando defendió el desarrollo de planes para futuros aumentos de impuestos para pagar nuevas inversiones públicas.
Yellen habló en una audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes que aparentemente debía discutir la recuperación del país de la recesión provocada por el coronavirus, pero se convirtió en una escaramuza sobre prioridades mucho más allá.
Los miembros republicanos del comité desafiaron a Yellen y al presidente de la Fed, Jerome Powell, sobre temas como planes para incorporar el cambio climático en la regulación financiera, y específicamente interrogaron a Yellen sobre cómo Estados Unidos puede estar simultáneamente en crisis y lo suficientemente saludable como para considerar aumentar los impuestos.
El agujero inmediato sigue siendo profundo, dijo Yellen, con "un enorme problema de desempleo" tras la pérdida de empleo debido a la pandemia.
"Pero una vez que la economía vuelva a ser fuerte, es probable que el presidente Biden proponga que participemos en planes a largo plazo para abordar los déficits de inversión de larga data ... en infraestructura, inversión para abordar el riesgo climático, inversiones en personas, I + D, fabricación", dijo. . "Es necesario pagar por ellos".
Una posibilidad es aumentar la tasa de impuestos corporativos de nuevo al 28% y fijar una "carrera global a la baja" en lo que pagan las empresas.
Fue la última de una serie de audiencias trimestrales celebradas por el comité para hacer un balance de la respuesta económica al coronavirus, pero las sesiones se han convertido en asuntos cada vez más abiertos con miembros que preguntan sobre temas desde el papel de China en el Fondo Monetario Internacional hasta las reglas contables.
En el entorno económico general, Powell restó importancia a las preocupaciones de algunos legisladores sobre la posibilidad de una inflación venidera, ya que la política monetaria flexible de la Fed coincide con una reapertura económica que se espera desencadene el crecimiento más fuerte desde la década de 1980.
"Esperamos que la inflación suba en el transcurso del año", pero no será "ni particularmente grande ni persistente", dijo Powell en un testimonio después de que algunos miembros dijeron que estaban preocupados por el aumento de los precios.
"Tenemos las herramientas para lidiar con eso" si se convierte en un problema, dijo Powell.
La recuperación económica de EE. UU. Está evolucionando más rápido de lo esperado, pero aún enfrenta riesgos de la pandemia de coronavirus por un lado y la inflación potencial por el otro a medida que el apoyo fiscal masivo avanza por el sistema.
La respuesta federal a la crisis, incluido el gasto de alrededor de $ 5 billones y el apoyo masivo del banco central, preparó el escenario para un repunte que ahora se está afianzando a medida que el programa de vacunación COVID-19 gana impulso y se levantan las restricciones pandémicas.
Sin embargo, no está claro qué tan rápido millones de trabajadores aún desempleados encontrarán el camino de regreso a sus puestos de trabajo, si la Fed puede mantener los mercados en equilibrio en medio del aumento de los precios y los rendimientos de los bonos, y si se puede mantener el progreso inicial contra la pandemia.
OPTIMISMO ECONÓMICO
En un testimonio publicado antes de la audiencia, Yellen repitió una opinión optimista de que la respuesta de Estados Unidos, incluido el paquete de ayuda de 1,9 billones de dólares de la administración Biden que se aprobó este mes, podría hacer que el país vuelva al pleno empleo el próximo año.
“Estoy seguro de que la gente llegará al otro lado de esta pandemia con los cimientos de sus vidas intactos. Y creo que allí se encontrarán con una economía en crecimiento. De hecho, creo que podemos ver un regreso al pleno empleo el próximo año ”, dijo Yellen.
La tasa de desempleo actual de Estados Unidos del 6,2% está muy por encima de los mínimos de varias décadas de alrededor del 3,5% alcanzados antes de la pandemia, y las encuestas estadísticas durante la crisis pueden subestimar el nivel real. La economía está a unos 9,5 millones de puestos de trabajo menos que en febrero de 2020.
Aún así, los funcionarios de la Fed, incluido Powell, esperan que el crecimiento del empleo se acelere en los próximos meses a medida que la vida vuelva a la normalidad y una amplia variedad de negocios, desde restaurantes hasta parques de diversiones, comiencen a reabrir y renovar su fuerza laboral.
"La recuperación ha progresado más rápido de lo esperado y parece fortalecerse", dijo Powell en su declaración de apertura.
Está previsto que Yellen y Powell comparezcan ante el Comité Bancario del Senado el miércoles.
