Por Sarah Frier
Frank McCourt, el magnate inmobiliario multimillonario y ex propietario de los Dodgers de Los Ángeles, está invirtiendo 100 millones de dólares en un intento por reconstruir los cimientos de las redes sociales. El esfuerzo, al que ha llamado con orgullo Project Liberty, se centra en la construcción de una base de datos de acceso público de las conexiones sociales de las personas, lo que permite a los usuarios mover registros de sus relaciones entre los servicios de redes sociales en lugar de estar encerrados en unas pocas aplicaciones dominantes.
El trasfondo del Proyecto Libertad es el miedo al poder que algunas grandes empresas, y específicamente Facebook Inc., han acumulado durante la última década. "Nunca pensé que estaría cuestionando la seguridad de nuestros sistemas subyacentes, a saber, la democracia y el capitalismo", dijo McCourt. “Vivimos bajo una vigilancia constante, y lo que está sucediendo con esta acumulación masiva de riqueza y poder en manos de unos pocos es increíblemente desestabilizador. Amenaza al capitalismo porque el capitalismo necesita tener alguna forma de justicia para sobrevivir ”.
McCourt no es el único que se siente así. Otros están tratando de reformar las redes sociales aprobando nuevas leyes o regulaciones, esperando que la próxima generación de nuevas empresas interrumpa a los actuales operadores o presionando a Facebook para que mire hacia adentro y revise su modelo de negocios. McCourt, junto con otros como el director ejecutivo de Twitter Inc., Jack Dorsey, dicen que la solución puede ser blockchain, la tecnología que sustenta bitcoin y otras criptomonedas.
Project Liberty usaría blockchain para construir una nueva infraestructura de Internet llamada Protocolo de redes sociales descentralizadas. Con las criptomonedas, blockchain almacena información sobre los tokens en las billeteras digitales de todos; el DSNP haría lo mismo con las conexiones sociales. Facebook posee los datos sobre las conexiones sociales entre sus usuarios, lo que le da una enorme ventaja sobre la competencia. Si todas las empresas de redes sociales se basaran en un gráfico social común, dice la teoría, tendrían que competir ofreciendo mejores servicios, y la posibilidad de que una sola empresa se vuelva tan dominante se desplomaría.
La construcción de DSNP recae en Braxton Woodham, cofundador del servicio de entrega de comidas Sun Basket y ex director de tecnología de Fandango, el sitio web de entradas para películas. Woodham había estado jugando con la idea de construir algo como DSNP, pero no imaginaba que nadie estaría interesado en invertir en él. Cuando reflexionó sobre la idea con McCourt, dijo: "Pensé que estábamos hablando de nuestras ensoñaciones, no pensé que fuera algo que realmente haríamos".
En cambio, McCourt contrató a Woodham para construir el protocolo y se comprometió a invertir 75 millones de dólares en un instituto de la Universidad de Georgetown en Washington, DC y Sciences Po en París para investigar tecnología que sirva al bien común. El resto de sus $ 100 millones se destinará a impulsar a los empresarios a crear servicios que utilicen el DSNP. McCourt llama a este su tercer intento de arreglar las redes sociales, después de invertir previamente en empresas de tecnología que pensó que ayudarían a transformar la forma en que las personas interactúan en línea. Sus intentos anteriores lo convencieron de que los emprendedores deben contar con el apoyo de pensadores académicos que exploren las cuestiones éticas más importantes de la industria.
La idea del protocolo blockchain se hace eco de un proyecto que Dorsey ha estado impulsando en Twitter llamado Bluesky. Dorsey ha estado en el centro de la lucha sobre cómo empresas como la suya deberían vigilar a sus usuarios. Dijo después de que Twitter prohibió al expresidente Donald Trump que un gráfico social basado en blockchain reduciría lo que está en juego cuando las empresas privadas toman decisiones de los usuarios. “La razón por la que tengo tanta pasión por Bitcoin se debe en gran parte al modelo que demuestra: una tecnología de Internet fundamental que no está controlada ni influenciada por ningún individuo o entidad en particular”, tuiteó Dorsey el 13 de enero. quiere ser, y con el tiempo, será más ".
Si bien el poder de las empresas de redes sociales hace que muchas personas se sientan incómodas, los críticos también las acusan de no ejercer su poder de manera efectiva, lo que permite un comportamiento abusivo. Un enfoque descentralizado de las redes sociales en realidad podría socavar el poder de la moderación de contenido, al facilitar que los usuarios que se inician en una plataforma simplemente migren sus audiencias a otras más permisivas. McCourt y Woodham dicen que blockchain podría desalentar el mal comportamiento porque las personas estarían atadas a sus publicaciones para siempre.
Before Project Liberty grapples with such problems it has to worry about attracting enough people to matter. The current way of doing things is deeply entrenched, and Project Liberty is proposing that the entire internet start doing things drastically differently. Eventually, the group plans to create its own consumer product on top of the DSNP infrastructure, and wrote in a press release that the eventual result will be an “open, inclusive data economy where individuals own, control and derive greater social and economic value from their personal information.”
McCourt también cree que la historia reciente ha subrayado la disfunción del sistema actual, marcada por el motín alimentado por información errónea en el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero. ¿Qué tienen realmente que perder los usuarios de las redes sociales? “Mire el pozo negro que se ha creado”, dijo. "Mira la realidad en la que se ha convertido Internet".
