Grandes carteles colocados en las paredes de las cadenas de supermercados de esta nación sudamericana dicen orgullosamente “Primero Ecuadorâ€, como parte de una campaña impulsada por el Gobierno y la empresa privada para fomentar el consumo de productos nacionales.
En lo que puede ser la respuesta más proteccionista del mundo a la crisis económica global, el gobierno izquierdista de Ecuador ha impuesto restricciones a la importación de todo tipo de productos, desde uvas chilenas y champús peruanos, hasta zapatos deportivos estadounidenses.
Ecuador es particularmente vulnerable porque es uno de unos cuantos países en el mundo – El Salvador y Panamá son los próximos entre los más grandes – que han adoptado el dólar estadounidense como moneda. No puede imprimir sus propios billetes, por lo que usa el dinero de Estados Unidos.
Muchas importaciones quedaron de pronto fuera del alcance de los compradores ecuatorianos, cuando las medidas entraron en efecto, el 22 de enero. Están en riesgo además innumerables empleos, tanto en Ecuador como en los vecinos andinos que representan casi la mitad de sus importaciones.
PALABRAS DE CORREA
El presidente Rafael Correa dijo que tuvo que tomar medidas drásticas para evitar el derrumbe de una economía golpeada por el desplome de los precios del petróleo, la principal exportación local; la caída de las remesas de los trabajadores emigrantes y la reducción de las inversiones extranjeras.
“No podemos seguir botando la plata de nuestro petróleo, la plata de nuestros migrantes, por la ventana para traer perfumes importados, para traer licores importadosâ€, señaló Correa recientemente.
“Perfumes, licores, chocolates (importados) eso no los consumen los pobres. Está bien que el que quiere esas cosas “aniñaditas†(de gente rica) pague mucho másâ€, declaró.
Correa, economista que cursó estudios en Estados Unidos, dijo que las restricciones impedirían que 1.460 millones de dólares se fuguen de la economía ecuatoriana, la cual suma 50.000 millones de dólares y es la más grande fuera de Estados Unidos que usa el dólar como su moneda.
PERJUDICARí A ECUADOR
“Creo que el país mismo se arrinconó y no creo que le haya quedado otra medida para hacer en este contextoâ€, expresó Manuel Chiriboga, director de la organización no gubernamental Observatorio de Comercio Exterior.
Las barreras afectan a 627 tipos de bienes, y adoptan tres variantes: El volumen de importaciones decrece hasta 35%, el impuesto a las importaciones aumenta entre 30 y 35% o se imponen cargos de hasta 12 dólares por kilogramo de textiles y 10 dólares por cada par de zapatos.
Estas medidas son tan severas como cualquier paso considerado proteccionista por la Organización Mundial de Comercio, y ningún país tiene restricciones tan duras para las importaciones, consideró Gary Hufbauer, del Peterson Institute for International Economics en Washington, D.C.
SECTOR AUTOMOTRIZ EN RIESGO
Pero el sector automotor ecuatoriano pasaría inconvenientes, dado que buena parte de los vehículos y autopartes son de importación.
Diego Luna, presidente de la Asociación de Empresas Automotrices del Ecuador, reconoce que habrá un impacto. Si en el 2008 el sector vendió 112.500 unidades, con la restricción espera vender este año alrededor de 70.000.
“Las empresas hemos hecho altísimas inversiones en empleados, en capacitación, en imagen, en equipamiento y ahora con un 35% menos en ventas, no síé cuántas empresas van a lograr mantener el nivel de empleadosâ€, señaló.
Las pequeñas empresas serán afectadas tambiíén, en un país cuya tasa oficial de desempleo es de 7,9%.
QUE PASARí
Otras naciones buscan salir con príéstamos de la crisis, pero Correa habría cancelado esa opción al declarar una moratoria de un tercio de la deuda externa de Ecuador , de 10.300 millones de dólares. El presidente afirma que las emisiones de bonos fueron negociadas por ex funcionarios corruptos y banqueros extranjeros.
Ahora, Correa pronostica un díéficit comercial de 3.500 millones de dólares para el 2009, con el desplome del petróleo y de las remesas. El dinero enviado por los ecuatorianos del extranjero cayó a 2.800 millones de dólares el año pasado, respecto de 3.000 millones en el 2007, una tendencia que continuará, según el Banco Central ecuatoriano.
Algunos economistas creen que Correa tendrá que sacar de su economía el dólar, adoptado en el 2000 luego que los bancos ecuatorianos casi colapsaron, y deberá emitir otra vez su propia moneda. Otra opción es mantener al dólar como segunda moneda, como hacen muchas naciones en la región.
De lo contrario, advierten de escasez, contrabando y un peligroso crecimiento del mercado negro.
El analista Walter Spurrier, del Grupo Spurrier, advierte que “las medidas restrictivas no pueden durar muchoâ€.
“Comenzará la escasez, la demanda no satisfecha por los productos restringidos elevará los precios, e inevitablemente recrudecerá el contrabando. El comercio formal cederá espacio al informalâ€, afirmó.
