Varias ciudades de Estados Unidos están viendo florecer la compra y venta de productos y servicios a travíés de "monedas locales" como los "Ithaca Hours", "Detroit Cheers" y "BerkShares", con las cuales estimulan los negocios locales y esquivan la recesión nacional.
El sistema ya fue usado durante la Gran Depresión, la crisis económica de los años '30 a menudo señalada por el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, como precedente comparable a la actual recesión.
Mientras se espera todavía ver los efectos del paquete de reactivación económica de US$787 mil millones lanzado por la Casa Blanca en febrero, numerosas comunidades norteamericanas están apelando a las "monedas locales" para ayudar a los trabajadores a llegar a fin de mes y a los negocios a seguir vendiendo.
Son por lo menos doce las comunidades que ya están imprimiendo monedas locales, señaló Susan Witt, la creadora de los "BerkShares", en la zona de los Berkshires en el estado de Massachusetts. "Y esperamos que más comunidades se sumen" a la iniciativa, dijo Witt al diario USA Today.
Bajo el sistema de los "BerkShares", un poblador local puede ir a uno de los doce bancos adheridos y comprar cien dólares en "moneda local" con US$95 de los "verdaderos".
Los "BerkShares" se adelantaron en varios meses a la declaración oficial de la recesión (a finales del 2007) y están en funcionamiento desde el 2006, con una circulación de alrededor de US$2,3 millones.
La idea prendió en Detroit, duramente golpeada por la crisis de la industria automotriz, que tiene su base en esa ciudad del estado de Michigan. Allí tres pequeños empresarios se unieron para imprimir los "Detroit Cheers", los cuales son ahora aceptados por doce negocios.
"El mundo está recien ahora vacilando en medio del caos económico, pero en Detroit fue siempre así", dijo Jerry Belanger, uno de los impulsores de la iniciativa, lanzada a mediados de marzo último.
El índice de desocupación en Detroit es del 22,2% -según señalan autoridades locales-, contra el 8,5% a nivel nacional.
"Eso no significa que no se puedan hacer negocios en la ciudad -señaló Belanger al diario Detroit News-, pero si no nos ayudamos los unos a los otros nos morimos todos".
Imprimir "moneda" no es una idea nueva en Estados Unidos, pero en algunos lugares, como en Carolina del Norte, está reviviendo a la sombra de la recesión y el desempleo. En ese estado sureño volvió a la vida el "Plenty", una "moneda local" que tuvo una breve aparición en el 2002.
"Lo bueno del 'Plenty' -dijo Lyle Estill, dueño de una empresa de biocombustible que acepta esa denominación- es que no se puede ir de Carolina del Norte".
Consultada por el USA Today, una vocera de la oficina federal de impresión de moneda advirtió que estos billetes no pueden parecerse a los de los dólares.
"Nosotros imprimimos la cosa verdadera", señaló la portavoz, Claudia Dickens. Mientras que fuentes de la agencia impositiva recordaron que el uso de "BerkShares" o "Detroit Cheers" tambiíén paga impuestos y no es forma de escapar de esas obligaciones.
"En mi cabeza no hay dudas de su valor", dijo Billy West, con algunos "Detroit Cheers" en su bolsillo. "Con ellos me puedo comprar un almuerzo, una cerveza y, de paso, ayudar a otros negocios de Detroit", completó. Ansa.
