Robert Brazell, el misterioso amigo americano de Prisa
Publicado el 06-10-09 , por Gemma Martínez. Nueva York
El socio de la familia Polanco en EEUU es un reciíén llegado a la banca de inversión que amasó su fortuna con la compraventa de portales de Internet.
¿Quiíén es Robert Brazell? Indagar más allá de la escueta biografía oficial de este empresario estadounidense, accionista de Prisa, es un ejercicio de resistencia. Ni su fecha o lugar de nacimiento (Salt Lake City -Utah-, 1960) ni el centro donde estudió (Skyline High School) aparecen en la descripción de su vida que incluye en la presentación de su última compañía, Talos Partners.
Tampoco figura su estado civil (casado con Annette y padre de tres hijos), condición que aparece en la mayoría de reseñas biográficas empresariales en EEUU. Poco dado a aparecer en público, es un gran desconocido en la mayoría de los círculos empresariales y calladamente se dedica a hacer lo que más le gusta: comprar empresas, financiar su crecimiento y venderlas.
Así ha acumulado su fortuna Brazell, que tiene casas en Nueva York y Utah. El socio de Prisa, el mayor de cuatro hermanos, procede de una familia de empresarios. Su padre tenía una consultora de distribución y trabajó para Mitsubishi y Panasonic. Brazell, amante del ciclismo, el esquí y la montaña, heredó de su padre la vocación comercial. Se estrenó como vendedor con trece años, cuando, tras ver un anuncio, compró jardineras a cinco dólares que despuíés vendió por diez. De puerta en puerta, logró sus primeros ingresos.
Overstock
Obsesionado por el trabajo (anuló un safari familiar a ífrica en el último segundo para no perder una operación) y lector compulsivo (en la escuela recuerdan que leía una obra cada tres días), creó su primera empresa, Overstock, en 1997. Esta compañía se dedica a la venta online de excedentes de mercancías. La sociedad salió a bolsa en 2002, generando ganancias significativas (cuyo importe exacto es un misterio) para Brazell, que fue vendiendo todos los títulos hasta desvincularse completamente de Overstock.
El empresario, que dentro de unos años quiere mudarse a España con su familia, empezó entonces a comprar portales de Internet para su posterior venta, como eHow, Delphi Forums o Sandbox. Hace ocho años adquirió IBN, compañía que produce contenidos audiovisuales para los supermercados y que comercializa publicidad de terceros en el interior de los comercios. Esta empresa ha creado una sociedad conjunta con Prisa y va a replicar el modelo de negocio de IBN en España.
Brazell, que se define como independiente en política pero que en el pasado financió la campaña electoral del ex senador republicano Gordon Smith, decidió lanzarse a la banca de inversión y el pasado diciembre, en plena crisis financiera, creó Talos Partners, junto al cofundador de Carlyle Stephen Norris. í‰ste salió de la empresa de capital riesgo en 1995 y, desde entonces, se ha dedicado a invertir en capital riesgo, a travíés de su sociedad Stephen Norris Partners.
Los dos buscaron socios para su consejo de administración. Brazell y Norris querían tener influencia en Washington, para lo que ficharon al ex senador republicano Bob Kasten. Tambiíén necesitaban contactos en los círculos de Barack Obama y Bill Clinton y, para lograrlos, incorporaron a David Mercer, ex director financiero del partido demócrata y consultor. Mercer fue el que puso en contacto a Brazell con Prisa, a travíés de Violy McCausland, ex directora general de JPMorgan que pilotó la entrada del banco americano en Banesto antes de su intervención por el Banco de España.
Brazell, que no hace públicas las cuentas de sus compañías, asegura que Talos Partners gestiona 500 millones de dólares en activos y presta servicios de banca de inversión, capital riesgo, compra de activos de empresas en crisis, inversión inmobiliaria y financiación estructurada. El socio de Prisa es propietario de otros portales de Internet como Live Global Bid y VinIq.
El empresario explica a EXPANSIí“N que entró en el grupo de la familia Polanco “con vocación de permanencia†y que su objetivo es elevar su participación accionarial en el futuro. Hoy posee un 4,5%.
Multas públicas y demandas judiciales
La trayectoria de Robert Brazell no está exenta de políémica. Una de sus primeras aventuras fue vender herramientas con las que los compradores podían montar un negocio desde sus casas.
Brazell y sus socios realizaban esta actividad, entre 1992 y 1996 (según la Comisión Federal de Comercio), a travíés de la teletienda. Los compradores adquirían los productos (por los que pagaban algo más de 400 dólares), despuíés de leer ejemplos sobre proyectos de otras compañías que habían sido un íéxito. La Comisión constató que los vendedores falseaban la información contenida en los ejemplos para aumentar su negocio.
El organismo les obligó a abandonar la venta y llegó a un acuerdo privado con Brazell para evitar el juicio. Ahora, Brazell ha sido demandado en el juzgado por un antiguo socio, Mark Robbins, que acusa al accionista de Prisa y al cofundador de Carlyle Stephen Norris de robarle la idea para crear Talos. Brazell niega estas acusaciones y explica a EXPANSIí“N que “la gente puede demandar a quien quiera en EEUU. El juez decidirá, pero lo que explica Robbins es falsoâ€.
