El futuro de la ciencia

[Scientia]

Michio Kaku, respetado fí­sico teórico especializado en la teorí­a de las cuerdas, co-fundador de la String Field Theory, autor de los libros: Hiperespacio, Visiones: Cómo la Ciencia Revolucionará la Materia, Mundos Paralelos, La Vida y la Mente en el Siglo XXI y Beyond Einstein (con Jennifer Trainer), así­ como de numerosos textos de doctorado que son de lectura obligatoria en las universidades más importantes del mundo; divulgador cientí­fico, presentador de radio y documentales de televisión (¿quiíén no lo ha visto alguna vez en Discovery?) con los que se ha ganado el tí­tulo de “popularizador de la ciencia”, ha publicado un libro que rápidamente asciende como bestseller del New York Times: Physics of the Impossible, donde examina las tecnologí­as que no son posibles hoy, pero que pueden ser posibles en el futuro, como la invisibilidad, la teleportación, la telepatí­a, los viajes estelares, los motores de antimateria y los viajes en el tiempo, sugiriendo incluso una íépoca en la que estas tecnologí­as podrí­an hacerse realidad.

John DeNardo de SF Signal, tuvo la oportunidad de preguntarle al Dr. Kaku sobre su trabajo, la ciencia ficción y su nuevo libro, y me ha autorizado para traducir la entrevista.

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SF Signal: En su libro, Hyperspace, usted pisó los complejos terrenos de las dimensiones superiores y explicó –en tíérminos simples– cómo concebir las seis dimensiones más allá de Alto, Ancho, Profundidad y Tiempo. ¿Cuál es su filosofí­a personal para explicar la ciencia con un lenguaje simple?

Michio Kaku: Una vez Einstein dijo que si una teorí­a no se le puede explicar a un niño, probablemente la teorí­a no valí­a la pena. Con esto, yo creo que se referí­a a que las grandes teorí­as no sólo son una masa de ecuaciones, sino que están basadas en simples principios fí­sicos e imágenes que incluso un niño puede entender. Por eso su teorí­a está llena de imágenes, como cohetes, trenes, ascensores, incluso carruseles, que los niños pueden asimilar. De ahí­ que cuando yo trato de explicar el hiperespacio o la teorí­a de las cuerdas a los niños, uso analogí­as que ellos pueden comprender que resuman la esencia de la teorí­a fí­sica.

Por ejemplo, cuando explico el hiperespacio, menciono que de niño yo solí­a mirar durante horas el Jardí­n Japoníés del Tíé, observando los peces carpa nadando bajo las hojas de nenúfar, viviendo en un mundo de dos dimensiones. Sus ojos apuntan al lado, y sólo pueden visualizar 2 dimensiones. Cualquier pez carpa cientí­fico se burlarí­a de la noción de una tercera dimensión, ya que el universo sólo serí­a lo que puede medirse, y el universo sólo serí­a el estanque. Entonces me imaginíé que agarraba a este pez cientí­fico, y lo elevaba al hiperespacio, la tercera dimensión. ¿Quíé verí­a? Verí­a seres moviíéndose sin aletas. Una nueva ley de la fí­sica. Seres respirando sin agua. Una nueva ley de la biologí­a. Bueno, hoy, muchos fí­sicos sienten que nosotros somos peces viviendo en 3 dimensiones, sin conciencia de que puede haber hasta 11 dimensiones en nuestro verdadero “universo”.

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SF Signal: Su libro, Physics of the Impossible, habla sobre la ciencia que hay detrás de los conceptos de la ciencia ficción. ¿Puede decirnos cuáles ideas son las más y las menos probables de realizarse?

Michio Kaku: Llamo Clase I a tecnologí­as imposibles que serán posibles en un margen de tiempo de díécadas, tal vez hasta un siglo. Notablemente, casi todo lo que vemos en las pelí­culas cae en esta categorí­a.La invisibilidad es una tecnologí­a que está llegando extremadamente rápido. Hace dos años, en la Universidad Duke, los cientí­ficos pudieron mostrar que la radiación microondas puede envolverse alrededor de un objeto y luego reformarse, como agua fluyendo alrededor de una roca, de tal forma que la presencia del objeto desaparece. Rí­o abajo, uno no tiene ni idea de que hay una roca rí­o arriba. Esto lo hicieron con una nueva sustancia llamada “metamaterial” que puede curvar la radiación electromagníética en formas que se pensaban que eran totalmente imposibles.Hace algunos meses, los cientí­ficos de Cal Tech, Alemania, y Ames Lab en Iowa pudieron curvar luz de láser roja y verde-azul de una manera similar (pero en una escala microscópica). Yo creo que en una díécada, los cientí­ficos podrí­an ser capaces de hacer desaparecer un objeto si le proyectamos un color.Despuíés de eso, tal vez podamos hacerlo desaparecer bajo los tres colores primarios. Despuíés, podrí­a ser posible la verdadera invisibilidad, pero de nuevo, en una escala de díécadas.Sin embargo, una tecnologí­a imposible Clase II puede tardar de siglos a milenios, tal es el caso de los viajes en el tiempo. Aparentemente, no hay una ley de la fí­sica que impida el viaje en el tiempo. Pero hay dos problemas. El primero es que necesitamos enormes cantidades de energí­a, de la magnitud de un agujero negro, para abrir una puerta de acceso a otro punto en el espacio-tiempo. Segundo, necesitamos estabilizar este portal o agujero de gusano. Para eso, necesitamos energí­a negativa, que existe en la naturaleza pero es extremadamente difí­cil de producir en grandes cantidades. (Necesitamos el equivalente de la masa de Júpiter convertida en energí­a negativa para poder estabilizar un agujero de gusano lo suficientemente grande para entrar).Como consecuencia, esta tecnologí­a, si llega a ser posible, es para una civilización muy avanzada.

Stephen Hawking intentó mostrar que el viaje en el tiempo era, de hecho, imposible. Dijo que no hay turistas del futuro, y que por lo tanto el viaje en el tiempo no existe. Pero tal vez los que viajan en el tiempo son invisibles. O tal vez son tan avanzados que no están interesados en nosotros. En cualquier caso, hace como diez años, Hawking admitió que no encontró una prueba de que el viaje en el tiempo es imposible. Ahora dice que el viaje en el tiempo es posible, pero que no es práctico.

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SF Signal: En el prólogo de su libro dice que la serie Flash Gordon lo hizo interesarse en las ideas “imposibles”. ¿Quíé otras historias de ciencia ficción influenciaron su decisión de volverse un fí­sico teórico? ¿Actualmente hay algún programa de televisión, pelí­cula o libro de ciencia ficción que le guste?

Michio Kaku: Crecí­ con las vieja serie de Flash Gordon. (Pero a muy temprana edad me di cuenta que no era rubio ni tení­a músculos. Así­ que en vez de tomar a Flash como mi modelo a seguir, vi más potencial en el personaje del Dr. Zarkov, quien, sólo con la fuerza de su intelecto, podí­a crear naves interestelares y ciudades en el cielo).

(George Lucas tambiíén creció con Flash Gordon, y, como íél mismo lo admite, “robó” grandes porciones de la serie y las incorporó en la saga de Star Wars).

Luego crecí­ amando la serie Fundación de Asimov, que sigue siendo mi favorita. La idea de una civilización cientos de miles de años más avanzada que la nuestra me forzó a ampliar mis horizontes de lo que se considera “imposible”. (Incluso hoy, cuando mis amigos fí­sicos se rí­en con disimulo cuando se menciona el tema de los OVNIs, síé que lo que ellos creen es que las distancias entre las estrellas es demasiado grande para que las navegue un OVNI. Pero eso asume que su civilización tan sólo es aproximadamente un siglo más avanzada que la nuestra. Una vez aceptemos la posibilidad de una civilización miles de millones de años más adelantada que la nuestra, entonces nuestra actitud con respecto a los OVNIs empieza a cambiar, ya que entran en juego nuevas leyes de la fí­sica y la ingenierí­a).

Hoy, los efectos especiales de Hollywood han convertido la ciencia ficción de bajo presupuesto en íéxitos taquilleros multimillonarios. Personalmente, nada me gusta más que ver estas pelí­culas en la pantalla de cine (la serie Star Wars, la serie Star Trek, la serie Terminador, etc. Las he visto todas). Tambiíén recibo por correo electrónico muchas ideas de productores de pelí­culas de ciencia ficción. Pero algunas veces, creo que es posible que uno sepa demasiada fí­sica, lo cual puede arruinar la diversión. Algunas veces es mejor dejarle un poco de espacio a la imaginación y suspender las leyes conocidas de la fí­sica.

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SF Signal: ¿Quíé tan probable es que la humanidad descubra una “Gran Teorí­a Unificada”? Y si lo hace, ¿cuál serí­a su impacto material en la sociedad?

Michio Kaku: Personalmente pienso que ya la tenemos, pero aún no está finalizada.Hoy, la teorí­a de las cuerdas o la teorí­a M son las principales (y de hecho las únicas) candidatas para una teorí­a de todo. Ninguna otra teorí­a puede hacer esa afirmación. Y este verano, esperamos poner en marcha el Large Hadron Collider a las afueras de Geneva, Suiza, el cual puede producir una variedad de partí­culas que predijo la teorí­a de las cuerdas, tales como las spartí­culas (súper partí­culas) y mini agujeros negros. (A diferencia de la información divulgada por los medios, estos mini agujeros negros son inofensivos, siendo partí­culas subatómicas que regularmente chocan con la tierra sin repercusiones).El hecho de demostrar que la teorí­a de las cuerdas es correcta representarí­a el mayor logro en la historia de la ciencia, la culminación de 2000 años de investigación desde que los griegos se hicieron la pregunta ¿de quíé está hecho el mundo?Sin embargo, esto no tendrá impacto en las personas del común. Pero eventualmente, deberí­a responder algunas de las preguntas más profundas concernientes a nuestro universo, como:

· ¿Quíé pasó antes del Big Bang?

· ¿Realmente es posible viajar en el tiempo?

· ¿Los agujeros de gusano pueden llevarnos más-rápido-que-la-luz a galaxias distantes?

· ¿Existen los universos paralelos?

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SF Signal: En algunos cí­rculos de la ciencia ficción hay un movimiento llamado Ciencia Ficción Mundana. Los Mundanos creen que en vez de enfocarse en las ideas “imposibles” de la ciencia ficción (como los viajes más rápidos que la luz, los extraterrestres, las sociedades interestelares, etc.), los autores deberí­an enfocarse en escribir historias que se lleven a cabo en la Tierra, en un futuro cercano, usando solamente tecnologí­a creí­ble. ¿Cuál es su respuesta a aquellos que tienen esa creencia?

Michio Kaku: La ciencia ficción basada solamente en tecnologí­a creí­ble está bien, ya que nos obliga a pensar en circunstancias extrañas e inusuales que involucran formas mundanas de tecnologí­a. En este sentido, es más realista que la ciencia ficción basada en tecnologí­as fantásticas.Sin embargo, a modo personal, me gusta soñar, especialmente con tecnologí­as que expanden la imaginación e indagan los lí­mites de lo que es posible.El visualizar sociedades futuras nos obliga a cuestionar nuestra propia sociedad, buscando a travíés de un lente de tecnologí­as avanzadas que no existen hoy.Por ejemplo, al visualizar la serie Fundación de Asimov, uno se obliga a imaginar quíé podrí­a pasar si nuestra propia civilización se multiplica por unos cuantos miles de millones, de tal forma que las rarezas y peculiaridades de nuestra sociedad se llevan miles de años al futuro, a travíés de miles de millones de sistemas estelares. Imaginar una civilización cientos de miles de años en el futuro es más que un ejercicio enloquecedor de fí­sica; y tambiíén nos obliga a preguntarnos cómo nuestra propia sociedad, con todas sus falencias y promesas, va a evolucionar en el futuro.

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SF Signal: Usted ha hablado sobre la escala de civilización de Kardashev en otras publicaciones. ¿Cree que la humanidad tiene una probabilidad razonable de convertirse completamente en una sociedad Tipo I? ¿Tiene algunas ideas de cómo serí­a una sociedad humana Tipo III?

Michio Kaku: Yo veo evidencias de nuestra transición histórica de civilización Tipo 0 a civilización Tipo I. Por ejemplo:

· El inglíés está emergiendo rápidamente como el principal candidato para un lenguaje planetario.

· Internet es un emergente sistema telefónico Tipo I.

· La UE, TLC, etc. son las semillas de una economí­a planetaria.

· Está naciendo gradualmente una cultura planetaria, basada en la cultura joven (rock & roll, rap), moda, pelí­culas.

Pero tambiíén hay una repercusión negativa a esta transición histórica. Algo así­ de monumental está destinado a crear fuerzas en dirección opuesta. Ahí­ están los terroristas (a quienes instintivamente les fastidia una civilización planetaria, que es necesariamente multicultural, cientí­fica, progresiva, y tolerante). Tambiíén están las fuerzas del caos y la destrucción, como la proliferación nuclear y los gíérmenes diseñados.

Sin embargo, una civilización Tipo III podrí­a ser irreconocible desde nuestro punto de vista. Imagí­nese caminar por la carretera de un paí­s, y encontrarse con un hormiguero. ¿Nos agachamos y le decimos a las hormigas: “yo te traigo dijes, yo te traigo abalorios, yo te traigo tecnologí­a nuclear, ensíéñame a tu lí­der”? No.

Incluso quizá podrí­amos pisar algunas de las hormigas. Ahora imagí­nese una autopista de 10 carriles construida al lado del hormiguero. ¿Las hormigas sabrí­an que es una autopista de 10 carriles? ¿Podrí­an comunicarse con los trabajadores, o saber sus intenciones? El peligro más grande enfrentado por las hormigas no es que los trabajadores fueran a conquistarlas, como sucede en las historias de ciencia ficción. El peligro mayor es que las asfalten y ni siquiera lo sepan.Considero que un encuentro con una civilización Tipo III no tiene nada que ver con las pelí­culas. Primero, ellos no van a enviar al capitán Kirk y al Enterprise, ya que eso serí­a una píérdida de tiempo matemática, considerando que hay 100 mil millones de estrellas en nuestra galaxia. Ellos enviarán sondas de robots auto-replicantes que puedan proliferarse ellos mismos hasta billones. Y, si algún dí­a los conocemos personalmente, podrí­amos descubrir que ellos modificaron sus cuerpos biológicos, tanto geníética como mecánicamente, en formas que escasamente podemos entender, haciíéndolos inmortales y con superpoderes. Recuerde que la fuente de energí­a de ellos es aproximadamente 10 mil millones x 10 mil millones de veces más grande que la nuestra. La distancia entre las hormigas y nosotros es muy pequeña comparado con la distancia entre Tipo 0 y Tipo III.

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SF Signal: En Diciembre del año pasado, el Congreso bajó drásticamente el presupuesto de financiación para el Interational Linear Collider y el experimento NOVA. ¿Esto quíé impacto va a tener en investigaciones futuras? ¿Estados Unidos va a quedar por detrás de los europeos cuando el Large Hadron Collider empiece a operar?

Michio Kaku: Sí­, realmente existe el peligro de que nos quedemos atrás en investigación básica. La cancelación del Súpercolisionador en 1993 fue el inicio de esta desastrosa tendencia. El centro de gravedad de la fí­sica de alta energí­a inevitablemente se moverá a Europa con el LHC.Recientemente, he estado leyendo sobre el ascenso y la caí­a de las grandes civilizaciones. Hace miles de años, si un marciano fuera a aterrizar en este planeta, mirarí­a la variedad de civilizaciones, india, musulmana, china. El marciano observarí­a que Europa era una red importadora de tecnologí­a, no una red productora, y que estaba desesperanzadoramente atascada en un periodo oscuro de fundamentalismo religioso y guerras perpetuas. El marciano concluirí­a que la civilización india, musulmana o china serí­a, con más probabilidad, la civilización dominante en la Tierra.

¿Y entonces quíé pasó?

Muchos historiadores han escrito que estás grandes civilizaciones empezaron a estancarse y decaer cientí­ficamente. Sus gobernantes no dejaron que entraran nuevas ideas a sus imperios (incluso quemando los botes en China) y permitieron que dominaran las ideas religiosas. Se volvieron creí­dos y arrogantes. Mientras tanto, los nuevos vientos del renacimiento empezaron a soplar brillantemente en Europa con la decadencia de la inquisición y el nacimiento de la industria.Nunca debemos olvidar esto. La ciencia es el motor de la prosperidad.Los polí­ticos invierten todo su tiempo en cortar la torta en porciones más y más pequeñas. O peleando por porciones cada vez más pequeñas de la torta. En vez de hornear una torta más grande por medio de la ciencia, lo cual puede generar industrias completamente nuevas y prosperidad. La próxima vez, cuando observe los debates del presidente, hágase una simple pregunta: ¿todos están hablando sobre empleos, pero nadie está hablando sobre la fuente de nuevos empleos, que es la ciencia?

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SF Signal: Casi frecuentemente se están encontrando planetas Extrasolares. ¿Cuál cree usted que sea la probabilidad de descubrir un planeta como la Tierra en los próximos 20 años? ¿Y la de descubrir especies aliení­genas?

Michio Kaku: La probabilidad de encontrar planetas como la tierra es extremadamente buena, ya que la NASA lanzará Kepler este año (si todo sale bien). Kepler está diseñado para encontrar 600 planetas como la Tierra en el espacio. Igualmente, Paul Allen, millonario de Microsoft, donó alrededor de $25 millones para crear una baterí­a de radiotelescopios en Hat Creek, a las afueras de San Francisco, para escuchar conversaciones aliení­genas. Estos dos desarrollos acelerarán ampliamente nuestra habilidad para encontrar candidatos probables de vida inteligente en el universo.

 

 

– Entrevista: John DeNardo (SF Signal)

- Traducción: Hernán Ortiz (H2blOg

[hercul]

Buenas.
Excelente divulgador cientifico. Recuerdo un libro que lei de el hace 8 años yo: Hiperespacio. Muy ilustrativo. No es nada facil, porque hay que  tener alguna pequeña base, pero es muy  muy interesante los temas de lso que habla este hombre.

Saludos

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