Dos grandes empresas de consultoría financiera, McKinsey y BCG, coinciden en que ífrica es el lugar más rentable para invertir en estos momentos. Y no sólo ífrica proporciona las mejores tasas de crecimiento. Los análisis tambiíén muestran que las inversiones en ífrica entre 2000 y 2009 han dado los mayores beneficios en todo el mundo.
Muchos inversores todavía se muestran reacios hacia ífrica, víctima de una anticuada imagen de un continente afectado por guerras, corrupción, inestabilidad política, caos financiero, pobreza y sufrimiento. Pero las cifras reales demuestran, sin embargo, que los inversores están abriendo sus ojos a la realidad africana y acercándose al continente.
Un nuevo informe realizado por Boston Consulting Group (BCG) muestra que los inversores que depositaron su confianza en ífrica ya en 2003 obtuvieron beneficios muchos mayores que los que invirtieron en mercados más convencionales. Entre 2003 y 2008, las inversiones de empresas líderes en ífrica produjeron más del doble de beneficios en comparación con las inversiones de empresas en EEUU, Asia oriental o Europa.
En la última díécada, afirma el informe de BCG, la economía africana "ha comenzado a emerger. Numerosas compañías africanas han estado compitiendo y desarrollándose a una rápida expansión en la economía global". BCG había identificado a 40 empresas africanas de rápido crecimiento con aspiraciones globales, como ejemplo de la vibrante economía del continente.
Y el informe de BCG explica las claves "del íéxito" para los desafíos a los que se enfrenta ífrica. "En primer lugar se benefician de hacer negocios en un lugar con muchas ventajas nativas, incluidos los recursos naturales, la mano de obra barata, y una población en rápido crecimiento que está comprometida con la tecnología".
En segundo lugar, el informe dice que las empresas en ífrica "disfrutan de un ambiente empresarial beneficioso que incluye la desregulación del mercado, las políticas nacionales de desarrollo económico, y los precios de los productos básicos que, durante la mayor parte de la última díécada han ido en aumento".
"Por último, comparten la mentalidad desafiante - el deseo de ser valientes y reconocer que un entorno económico desafiante es una oportunidad para ser creativos y expandirse a nivel internacional", sostiene el análisis de BCG. Una visión empresarial a largo plazo "que no buscan ganancias rápidas" y una creatividad sobresaliente caracteriza tambiíén a las empresas africanas, subraya.
Pero los desafíos africanos tambiíén han podido surgir debido al fuerte crecimiento económico experimentado en el continente durante la primera díécada de este milenio. El "renacimiento de ífrica" conjurado por los dirigentes africanos se ve, en efecto, materializando a travíés de duras reformas económicas y la determinación de hacer de la democracia, la transparencia y la estabilidad política la norma habitual en el continente africano.
Y, en efecto, ífrica es el continente que logró hacer frente a la crisis mundial de la mejor manera. "Mientras que la Gran Recesión contrajo a la mayoría de las economías, ífrica fue capaz de crecer. En 2009, el PIB del continente creció un 2 por ciento, mientras que el PIB caía un 4 por ciento en Estados Unidos, un 2,8 por ciento en la Unión Europea, y un 1,5 por ciento en Amíérica Latina, puntualiza el informe de BCG.
"Las principales economías de ífrica - que llamamos 'Leones Africanos' - lo están haciendo relativamente bien", dice el informe, diferenciando la evolución en el continente. "Entre los Leones se encuentran Argelia, Botsuana, Egipto, Libia, Mauricio, Sudáfrica y Túnez, y su PIB per cápita supera al de los países BRIC: Brasil, Rusia y China. En 2008, el PIB per cápita de estos dos grupos fue de 10.000 y 8.000 dólares, respectivamente".
"En tíérminos de esperanza de vida, alfabetización, educación, y nivel de vida, los Leones Africanos son comparables a los países BRIC y los tigres asiáticos (Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam). La estabilidad política de los Leones es similar a la de los países BRIC y es mucho mayor que la de los tigres asiáticos, mientras que la facilidad de hacer negocios es más o menos similar en los tres grupos de países", según el informe de BCG.
Un análisis de 82 páginas realizado en junio de 2010 por McKinsey Company, empresa líder de consultoría de EEUU, profundiza aún más profundo en el progreso y el "potencial" de los Leones Africanos. No sólo confirma los enormes progresos alcanzados durante la última díécada, sino que tambiíén prevíé una continuación del auge de ífrica, haciendo del continente una potencia económica durante las próximas díécadas.
De hecho, por primera vez en la historia, ífrica se ha convertido en una economía de importancia. El PIB colectivo de ífrica, de 1.600 billones de dólares en 2008, es ahora aproximadamente igual al de Brasil o Rusia. Incluso el mercado de consumo de ífrica es ahora de importancia mundial. Mientras que ífrica todavía tiene menos habitantes que India, cuenta con una mayor población de clase media y hogares con ingresos medios que India.
ífrica experimentó un pobre crecimiento en la díécada de 1980 y 1990, cuando todavía la mentalidad colectiva del mundo occidental tenía una imagen negativa de ífrica. "Pero en algún momento a finales de 1990, el continente comenzó a moverse", señala en su introducción el informe de McKinsey.
"Hoy en día, mientras las economías de los tigres asiáticos continúan expandiíéndose rápidamente, prevemos el posible aumento económico de los Leones Africanos en el futuro", concluyen los analistas de McKinsey. Ya actualmente, "la llegada de inversión extranjera a ífrica es mayor que en cualquier otra región en desarrollo", concluye el informe, coincidiendo con el estudio de BCG.
El anexo estadístico al informe McKinsey ofrece impresionantes datos sobre el aumento del periodo emergente de ífrica, iniciado en el período 2000-2008. Durante ese tiempo, sólo cinco países africanos se ven afectados por el clichíé del caos y el estancamiento, con un crecimiento medio del PIB cercano a cero o incluso negativo: República Centroafricana, Costa de Marfil, Guinea Bissau, Liberia y Zimbabue.
Los restantes 48 países africanos mostraron tasas de crecimiento anuales de entre el 2 y el 21 por ciento. 38 de los 53 países del continente presentan tasas anuales de crecimiento del PIB del 4 por ciento o incluso más durante todo el período, muy superior al crecimiento de su población y, de este modo, tambiíén está aumentando rápidamente su PIB per cápita. Una considerable clase media, por lo tanto, está a punto de surgir en la mayor parte de ífrica.
Si bien algunas de las mayores tasas de crecimiento durante las últimas díécadas se han registrado en las naciones exportadoras de petróleo - el PIB de Guinea Ecuatorial creció un promedio anual del 21 por ciento, Angola un 13 por ciento - el repentino e inesperado auge general en ífrica se debe a una diversificación de las economías nacionales.
El fuerte crecimiento económico, de hecho, se ha registrado en la mayoría de las naciones africanas. Las economías de posguerra en ífrica han conseguido poner fin a muchos de sus peores conflictos armados y se están recuperando rápidamente, con el crecimiento medio anual en Sierra Leona llegando a un impresionante 11 por ciento desde 2000 hasta 2008, así como el caso de economía petrolera en Angola despuíés de la guerra vivida en este país. La economía posterior al genocidio en Ruanda creció un 7 por ciento cada año, mientras que países como Mozambique y Uganda incluso llegan a un 8 por ciento.
El informe de McKinsey subraya que incluso los países con economías nacionales en "pre-transición" - aún en gran medida dependientes de la agricultura - están creciendo rápidamente y han comenzado a diversificarse. La economía de Etiopía creció un impresionante 8 por ciento cada año en este período, mientras que las economías de Malí y Burkina Faso economías crecieron un 6 por ciento.
Un gran número de países se consideran "en transición" hacia una economía diversificada. La mayoría de estas naciones pueden mostrar unas tasas de crecimiento duradero y alto en el período 2000-2008, entre ellos Tanzania (7 por ciento), Ghana (6 por ciento), Zambia (5 por ciento), Camerún, Kenia, Madagascar y Senegal (4 por ciento).
Varias economías africanas ya se consideran "diversificadas", con una tasa de PIB de manufactura y servicios que excede el 70 por ciento. Estos incluyen Cabo Verde, Egipto, Lesotho, Mauricio, Marruecos, Namibia, Sudáfrica y Túnez. Todas estas economías diversificadas crecieron un 6,4 por ciento anual en dicho período.
Si bien el informe de McKinsey documenta los esfuerzos realizados en ífrica, es aún más optimista sobre el futuro y el potencial del continente. Los analistas proyectan que al menos cuatro grupos de industrias en ífrica - la industria de consumo, la agricultura, los recursos y las infraestructuras - "conjuntamente podrían generar hasta 2,6 billones de dólares en ingresos anuales para el año 2020".
Con unas tasas de urbanización similares a las de China y las ciudades en más rápido crecimiento del mundo, la clase media es cada vez mayor y el sector de la construcción en ífrica está viviendo su mayor auge registrado nunca.
Y un número creciente de inversores internacionales han descubierto este auge. Las inversiones extranjeras directas en ífrica sólo ascendieron a 9.000 millones de dólares en el año 2000, pero se multiplicaron por siete, pasando a ser de 62.000 millones de dólares en 2009. Y mientras que los inversores anteriormente sólo se centraban en los recursos naturales de ífrica, el foco de atención de las nuevas inversiones se dirige a la construcción, en pleno auge en ífrica, así como el turismo, la banca y las telecomunicaciones, concluyen los analistas de McKinsey.
Tambiíén las nuevas industrias comienzan a emerger en economías africanas en transición - como Ghana, Kenia y Senegal - que han comenzado a exportar productos manufacturados, incluidos combustibles y alimentos procesados, productos químicos, textiles y cosmíéticos.
Y esto es sólo el comienzo de la revolución industrial que se espera de ífrica. De hecho, McKinsey estima que la productividad en las economías en transición de ífrica ya es tan alta como en India y China, mientras que los costes laborales son mucho más bajos.
Paralelamente a una proyectada revolución industrial en ífrica, el continente está configurado para copiar la revolución verde de Asia. Más del 60 por ciento de las tierras agrícolas del mundo sin explotar se encuentra en ífrica, y con una creciente población mundial y las nuevas necesidades de producción de biocarburantes, por ejemplo, estas tierras no explotadas ya se están convirtiendo en objetivo de grandes inversiones.
Los informes de McKinsey y BCG coinciden en que ífrica todavía tiene algunos desafíos importantes que superar para asegurar su salida de la pobreza. Estos incluyen la necesidad de eliminar las barreras comerciales entre los países africanos; invertir masivamente en infraestructuras y comunicaciones; reforzar la mejora del sector educación, y mejorar la salud pública en todo el continente.
Todo esto, sin embargo, forma parte de las principales preocupaciones políticas de los dirigentes africanos, así como el refuerzo de las organizaciones regionales, como la Unión Africana (UA), la Southern African Development Community (SADC) y las nuevas zonas de mercado común que se están estableciendo, como en el caso de la Comunidad del ífrica Oriental (EAC), que comprende de Kenya, Tanzania, Uganda, Ruanda y Burundi.
Ante la cuestión de si estas altas tasas de crecimiento en auge se seguirán registrando en las próximas díécadas, tanto McKinsey y BCG se muestran optimistas. McKinsey no tiene ninguna duda de que el papel de ífrica en la economía mundial seguirá aumentando con rapidez. "Para el año 2040, ífrica tendrá la población más grande del mundo en edad de trabajar", superando a China, destaca el informe.
Esto no sólo va a influir en el futuro lugar clave de ífrica en la producción mundial, sino que tambiíén hará de ífrica un gran mercado en el futuro. El número de hogares con ingresos medios en ífrica se prevíé que aumente en un 50 por ciento en los próximos 10 años, llegando a 128 millones de dólares.
"Ejecutivos e inversores de todo el mundo no pueden permitirse el lujo de ignorar el inmenso potencial del continente. Una estrategia para ífrica debe ser parte de su planificación a largo plazo", concluyen los analistas de McKinsey. Y ífrica no puede permitirse el lujo de alejarse de su camino hacia la democracia, la estabilidad y la liberalización económica para garantizar que los inversores siguen estando interesados.
Por Rainer Chr. Hennig
