Por... MICHAEL LIEDTKE
SAN FRANCISCO -- "Pensar distinto" era la divisa de Apple durante el reinado del difunto Steve Jobs como director general. Ahora, su sucesor Tim Cook hizo suya la idea con decisiones que el legendario cofundador de la empresa posiblemente hubiese considerado insensatas.
La compra inminente por Apple de la compañía fabricante de audífonos y de transmisión de música en vivo Beats Electronics por 3.200 millones de dólares es apenas el ejemplo más reciente de cómo Cook se ha apartado de Jobs, quien tenía tal confianza en los poderes de innovación de su empresa que le parecía ilógico gastar enormes sumas en adquisiciones.
De varias maneras, Cook está poniendo su propia impronta en Apple. Se aparta de los hábitos ahorrativos de Jobs al comprometerse a premiar con 130.000 millones de dólares a los accionistas mediante dividendos y recompras. Ha orquestado una división de acciones y ha aceptado igualar las contribuciones de los empleados a obras caritativas en hasta 10.000 dólares anuales.
Bajo la conducción de Cook, Apple ha demostrado una mayor responsabilidad social al mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas de ultramar que ensamblan sus artefactos y al tomar medidas para reducir la contaminación provocada por sus centros de datos y sus artefactos.
El cambio de concepción gerencial ha tenido una consecuencia inesperada: el ritmo de innovación se ha reducido y Apple Inc. se parece más a una compañía convencional que a la imagen rebelde cultivada por Jobs. En lugar de lanzar artefactos revolucionarios como iPod, iPad y iPhone, bajo la dirección de Cook la compañía se ha dedicado a mejorar sus productos existentes y manejar su ingente cuenta bancaria.
"Jobs quería que Cook se lanzara por su propio camino y fuera diferente", dijo el analista de tecnología Rob Enderle. "Pero creo que quería que (Cook) hiciera cosas importantes para el negocio, no cosas que a Jobs le parecían tonterías".
Cook se ha empeñado en asegurar a inversionistas y clientes que Apple sigue en el camino de inventar productos "demencialmente extraordinarios", aunque el último producto merecedor de ese mote, el iPad, apareció en abril de 2010, 18 meses antes de la muerte de Jobs, por cáncer.
Desde entonces, varias empresas tecnológicas han lanzado artefactos portátiles como el Google Glass y los relojes inteligentes Gear de Samsung. Otros productos innovadores han sido los artefactos para el hogar conectados a internet y nuevos aparatos como el termostato Nest, de una fábrica fundada por el ex diseñador de Apple Tony Fadell. Google compró Nest por 3.200 millones de dólares en enero.
Wall Street tiene una actitud cauta frente a Cook. El precio de las acciones de Apple la semana pasada era de 585,24 dólares, muy por debajo del pico de 705,07 dólares en septiembre de 2012, pero 56% más que cuando Cook tomó las riendas. A pesar del retraso, Apple tiene el mayor valor de mercado del mundo: unos 500.000 millones de dólares.
