McDonald pidió a sus clientes que devolvieran 12 millones de vasos grabados con el personaje Shrek. Kellogg advirtió a los consumidores que dejaran de comer cereales de 28 millones de cajas de Froot Loops y otras marcas. Chef Boyardee pidió al público que devolviera 15 millones de libras de Spaghetti-Os y 7 empresas retiraron dos millones de cunas.
Y esto es sólo una fracción de los productos sacados del merca do en Estados Unidos sólo el mes pasado.
Funcionarios, detallistas, fabricantes y expertos en consumo temen que los avisos de retiro se han vuelto tan frecuentes en cierto tipo de productos —alimentos, automóviles— que el público sufre ya lo que se considera una “fatiga de retirosâ€.
En muchos casos, las personas sencillamente ignoran los llamados urgentes a destruir o devolver productos defectuosos.
Reciente estudio descubrió que 12% de los estadounidenses que sabían que tenían en su hogar alimentos sujetos a retiro, los consumieron de cualquier modo. En 2007 Hasbro retiró el horno de juguete Easy Bake porque casi 30 niños se lastimaron los dedos al quedar prensados con la puerta, y en los siguientes seis meses recibió 249 quejas de lesiones. Una niña de 5 años resultó con serias quemaduras y los míédicos tuvieron que amputarle parcialmente un dedo.
“Este es un asunto realâ€, afirmó Jeff Farrar, un funcionario de la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA), quien indicó que hasta su esposa se queja de que es difícil mantenerse al tanto de los retiros. “La cifra está en constante crecimiento y nos resulta difícil darlos a conocer sin sobresaturar a los consumidoresâ€.
El problema tiene dos vertientes. Algunas personas nunca se enteran de que un producto que tienen ha sido retirado del mercado, y otros, aunque sí lo saben, piensan que nada malo puede ocurrirles.
“El actual sistema nacional de retiros no funcionaâ€, indicó Craig Wilson, asistente de calidad y seguridad alimenticia en Cotsco. “Lo llamamos el síndrome de 'Chicken Little'. Si sigues gritando a los cuatro vientos ¡Se cae el cielo! ¡Se cae el cielo!, la gente literalmente se vuelve inmune a este mensajeâ€.
El gobierno tiene un sitio web,
www.recalls.gov, donde ofrecein formación sobre todo tipo de retiros, y los consumidores pueden suscribirse para recibir alertas por correo electrónico sobre de terminados productos. Funcionarios planean ofrecer una aplicación para telíéfonos “inteligentes†de modo que los consumido res puedan verificar retiros al momento de comprar.
Sin embargo, esto equivale a una sobrecarga, considera William Hallman, profesor de ecología humana en Rugers, la universidad estatal de Nueva Jersey.
“Hay tanta información que si tu pusieras atención a cada aviso de retiro que sale a diario te volverías locoâ€, manifestó Hall man, quien con una beca del gobierno ha estudiado conductas de los consumidores ante los retiros de alimentos. El año pasado realizó un sondeo nacional en el cual 12% de los encuestados dijo que a sabiendas consumió alimentos retirados.
“Los seres humanos son criaturas complejas, algunos hacen exactamente lo opuesto a lo que se les diceâ€, añadió.
