Por... Paul Ausick
Las ventas legales de marihuana para uso recreativo comenzaron en julio pasado en Nevada y en enero en California. Aunque California vende mucha más hierba legal que Nevada, las ventas en California son mucho más bajas de lo proyectado, mientras que las de Nevada son mucho más altas.
Primero las buenas noticias. Desde julio de 2017 hasta marzo de 2018 (los primeros nueve meses del año fiscal de Nevada), las ventas tributarias combinadas de marihuana totalizaron $ 386 millones, de los cuales casi $ 305 millones representan ventas para uso recreativo. Las ventas en marzo registraron un total récord de poco más de $ 41 millones. Hasta marzo, el estado ha recaudado casi $ 49 millones en impuestos, alrededor del 97% de su recaudación anual estimada de $ 50.32 millones.
Las noticias menos buenas sobre ventas de marihuana recreativas provienen de California, donde las últimas proyecciones basadas en las ventas hasta la fecha estiman que las ventas serán aproximadamente la mitad de las estimaciones originales.
Según la firma de análisis de la industria del cannabis New Frontier Data, las ventas en California este año sumarán $ 1.9 mil millones, exactamente la mitad de la estimación original de $ 3.8 mil millones. Giadha Aguirre De Carcer, directora general de New Frontier, dijo a Los Angeles Times que las reglas estrictas sobre productores, distribuidores y minoristas, combinadas con una baja autorización gubernamental en las ciudades de California, son las culpables.
Sólo alrededor del 30% de las 540 ciudades de California han permitido hasta ahora la actividad comercial de cannabis. El efecto ha sido enviar a los consumidores al mercado negro donde no pagan impuestos y los vendedores ilegales socavan fácilmente los precios legales.
En febrero, el Departamento de Policía de Los Angeles cerró 8 tiendas ilegales de marihuana, pero el subjefe le dijo a Los Angeles que otras 200 o 300 tiendas ilegales seguían operando en la ciudad.
Las recaudaciones de impuestos de marihuana en California totalizaron $ 33.6 millones en el primer trimestre de 2018, virtualmente garantizando que el estado no alcanzaría su total estimado de 6 meses de $ 175 millones en recaudaciones impositivas.
El mercado de marihuana legal e ilegal estimado de California suma alrededor de $ 7,8 mil millones. Aproximadamente $ 2.3 mil millones provienen de las ventas de marihuana medicinal. Si el mercado legal solo está tomando alrededor de $ 1.9 mil millones del total, el resto ($ 3.6 mil millones) irá al mercado ilegal.
Y ese mercado ilegal es solo para ventas dentro del estado. California también exporta (ilegalmente, por supuesto) toneladas de marihuana. Los residentes del estado consumieron alrededor de 2.5 millones de libras de marihuana (la mayor parte ilegalmente) en 2016 y produjeron alrededor de 13.5 millones de libras. Esos 11 millones de libras se venden, ilegalmente, a compradores de fuera del estado.
