Por... Douglas A. McIntyre
La impresionante caída en los precios del petróleo ha llegado a la bomba de gas, y en nueve estados, el costo por galón se ha reducido por debajo de los 2 dólares. Al ritmo actual de caída de los precios, la lista crecerá en las próximas semanas. La gasolina es una parte suficientemente grande de los costos de consumo para millones de personas, por lo que la tendencia continuará desatando el gasto de los consumidores hasta fin de año.
El precio promedio de un galón de gasolina regular bajó a $ 1.93 en Missouri, $ 1.94 en Oklahoma, $ 1.97 en Louisiana y Texas y $ 1.98 en Arkansas, Carolina del Sur y Mississippi. Se ha reducido a $ 1.99 en Alabama y Kansas. Los precios subieron entre 20 y 30 centavos en la mayoría de estos estados a mediados del año. Los conductores en los estados con los precios más bajos generalmente son ayudados por dos factores. Primero, están cerca de las refinerías, particularmente las del Golfo de México. Y, con algunas excepciones, los estados de gas de bajo precio tienen impuestos de gas bajos. El impuesto promedio por galón en los Estados Unidos es de $ 0.524. En Louisiana, Oklahoma, Texas y Mississippi, está por debajo de $ 0.40, según el American Petroleum Institute.
Los costos del crudo son los componentes principales de los precios del gas. El petróleo cotizaba a $ 52 por barril hace solo una semana. Ha caído a poco más de $ 45. La tendencia es aún más pronunciada durante varias semanas. El petróleo cotizaba a más de $ 75 a principios de octubre. La geografía de la producción de petróleo ha cambiado significativamente en los últimos años. Estados Unidos ya no es un importador neto de petróleo. La exploración de áreas ricas en lutitas en los estados de las montañas superiores de Dakota del Norte y Dakota del Sur ha producido tremendas fuentes nuevas de crudo. Las fuentes más importantes a largo plazo, como el Golfo de México, continúan expulsando petróleo a niveles casi récord, gracias a la tecnología que ayuda a elevar el rendimiento de los pozos más antiguos.
El desorden entre los países de la OPEP sobre los niveles de producción de petróleo también ha llevado los precios a la baja. Los gobiernos ya no toman decisiones de producción a la par. Miembro desde hace mucho tiempo Qatar recientemente dejó la organización. Los intereses de Arabia Saudita se han vuelto menos claros debido a la intriga política iniciada por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. El nuevo gobierno de México ha prometido que impulsará la producción de la nación. En conjunto, estos son motivos por los cuales los suministros continuarán en o cerca de niveles récord.
Por otro lado, se pronostica que el consumo de crudo disminuirá, al menos por economistas y analistas del petróleo que ven una desaceleración económica en 2019. China es el mayor importador mundial de petróleo. La fricción comercial con los Estados Unidos fácilmente podría socavar una tasa de crecimiento del PIB que ha estado cerca del 7% durante años. Crece la preocupación de que una desaceleración podría afectar a los Estados Unidos en 2019. La demanda bruta podría caer durante gran parte del año próximo.
El gasto del consumidor es dos tercios del producto interno bruto en América. En hogares de ingresos medios y bajos, gran parte de esto se destina a gastos de vivienda, ropa y transporte. Los precios más bajos del gas liberan ingresos, particularmente en hogares con algunos que tienen largos viajes diarios o una conducción constante. El PIB del cuarto trimestre, bajo cierta presión de la caída del mercado de valores, podría verse reforzado por ingresos inesperados a medida que caen los precios del gas.
Nueve estados tienen precios de la gasolina por debajo de $ 2. A medida que la lista crece, cada vez más estadounidenses tendrán dinero, que habrían ingresado en sus tanques de gasolina, para gastar.
