Por... CHAN SUE LING
Qantas Airways Ltd. está eliminando cabinas completas de primera clase que incluyen colchones recubiertos de cuero ovino, en tanto Air France-KLM Group se deshace de algunas de sus butacas más baratas, todo esto en el marco de la ofensiva de las aerolíneas para reconfigurar aviones y así ganar viajeros de negocios menos ricos.
El bajón en los viajes de primera clase y clase ejecutiva el año pasado eliminó $85,000 millones en ventas de las aerolíneas y está creando una nueva clase de pasajero mientras las compañías reducen el gasto en pasajes que cuestan al menos tres veces más que la clase económica. La aerolínea australiana Qantas y Air France-KLM están agregando cabinas de clase económica preferencial, en tanto Air New Zealand Ltd. está instalando butacas completamente reclinables en clase turista.
``Habrá una guerra total por pasajeros en este segmento'', dijo K. Ajith, analista de UOB Kay Hian Research en Singapur. ``La diferencia entre la clase de negocios y la económica se ha reducido y continuará reduciíéndose porque la gente se está preocupando más por los costos''.
La recesión global borró seis años de crecimiento de viajes de alta categoría, según la International Air Transport Association. Los viajes han divergido ``dramáticamente'' por clase, y las reservas en la categoría económica se acercan a los niveles de apogeo de comienzos del 2008, en tanto el tráfico de negocios está aún 17 por ciento por debajo, dijo el grupo la semana pasada.
Air France-KLM cobra $2,218 por un viaje ida y vuelta para el 2 de abril en clase económica preferencial de Singapur a París, menos de la mitad del precio de la clase ejecutiva. Un billete en clase económica cuesta $1,432, según su sitio de internet.
Qantas está gastando $400 millones australianos ($366 millones) en reformas que incluyen la eliminación de cabinas de primera clase de nueve aviones Boeing Co. y de ocho Airbus SAS A380. En otros 12 A380s de dos pisos la aerolínea está achicando la clase ejecutiva para agregar butacas de la sección económica preferencial y de clase turística.
Las acciones de Qantas han caído 6.4 por ciento en lo que va del año, en tanto las de Air France-KLM han bajado 1.4 por ciento.
Air France-KLM, la mayor aerolínea de Europa, planea reconfigurar la mayor parte de su flota de larga distancia con butacas de clase económica preferencial, que cuentan con un 40 por ciento más de espacio que en clase turística. La aerolínea reducirá la clase económica para hacer lugar para la nueva cabina.
