Por... JEANNINE AVERSA
WASHINGTON -- El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo el miíércoles al Congreso que siguen siendo necesarias las tasas mínimas sin precedentes para asegurar una recuperación duradera de la economía de Estados Unidos y combatir el desempleo.
Al entregar su informe económico a la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Bernanke usó un tono seguro al considerar que la recuperación va por buenos pasos, pero tambiíén buscó reducir las expectativas.
El modesto crecimiento económico que anticipa la Fed producirá solamente una lenta y mínima merma del desempleo - en la actualidad casi del 10% - dijo el director del banco central.
Bernanke no ofreció indicios de cuándo encarecerá las tasas de interíés. La mayoría de los economistas creen que será dentro de unos meses, pero Bernanke dijo que las tasas deben permanecer en niveles inusualmente bajos a largo plazo "mientras madura la expansión" económica.
Bernanke seguramente será presionado intensamente por los legisladores en un año de elecciones.
Los estadounidenses encaran una precaria situación económica y los bancos de Wall Street han vuelto a recuperar los números negros, pero el desempleo alcanza el 9,7%, los embargos hipotecarios han alcanzado cifras ríécord y tanto los consumidores como las empresas tienen dificultades para obtener críéditos.
El presidente de la Fed reiteró su promesa de que el banco central mantendrá su principal tasa de interíés casi en cero "durante un dilatado periodo". La tasa de fondos federales ha oscilado entre cero y el 0,25% desde diciembre de 2008.
Al mismo tiempo, Bernanke insistió que cuando la economía tenga bases más sólidas y la Fed necesite restringir el críédito para millones de consumidores y empresas estadounidenses, lo hará sin dilación alguna.
Decidir cuándo sería necesario aumentar las tasas será el próximo desafío de Bernanke. Si las tasas son encarecidas demasiado pronto, la recuperación podría fracasar. Empero, si espera demasiado podría desencadenar la inflación y fomentar una burbuja especulativa, lo que amenazaría igualmente la economía.
Bernanke se limitó a indicar que "en algún momento" la Fed tendrá que restringir el críédito.
Por otra parte, la Fed está a punto de completar la adquisición de 1,25 billones de acciones respaldadas por hipotecas a los bancos hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac - los mayores del país aunque en quiebra tíécnica - y otros 175.000 millones en deudas de ambos bancos.
