Por... TINI TRAN
KABUL -- La pequeña tienda de Gul Akbar está repleta de piso a techo con cables elíéctricos y enchufes de todos los tamaños. Prácticamente todo eso viene de China, lo mismo que los aparatos electrónicos que vende, en el concurrido mercado Nader Pashtun de Kabul.
No lejos de ahí, el nuevo Hospital Jamhuriat, de 10 pisos, se yergue en medio de la capital afgana, devastada por la guerra. Beijing aportó 25 millones de dólares y los trabajadores chinos que construyeron la clínica.
Cada día, los afganos forman largas filas frente a la embajada de China, en busca de visas que les permitan cruzar la frontera para realizar actividades comerciales.
En un momento en que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN combaten en busca de la estabilidad en Afganistán, China ha ampliado su presencia económica, con varias inversiones cuantiosas y proyectos de reconstrucción. En el 2007, se convirtió en el mayor inversionista extranjero en este país, cuando ganó un contrato por 3.500 millones de dólares para explotar minas de obre en Aynak, al sureste de Kabul.
Estados Unidos está a favor de la inversión china.
"Puede ser algo beníéfico. De hecho, alentamos a toda la comunidad internacional para que se interese en el desarrollo económico de Afganistán", dijo el vocero del Departamento de Estado norteamericano, Gordon Duguid.
"Mediante el trabajo con nuestros aliados de la coalición y con otras partes interesadas, tratamos de establecer una economía viable de mercado en Afganistán. Esta es una forma de alejar a la gente de las actividades ilícitas y de combatir la ideología de los terroristas", consideró.
Para China, la recompensa no es sólo un comercio expandido y un mayor acceso a los recursos naturales, sino que constituye una medida de seguridad para su extremo occidental, la vasta región de Xinjiang donde opera un movimiento separatista de la minoría uighur, dijo Liu Xuecheng, del Instituto Chino de Estudios Internacionales, el grupo investigador de la cancillería china.
"Nuestro interíés es claro. Necesitamos un vecino pacífico porque tenemos nuestros propios problemas en Xinjiang", dijo Liu. "Si tenemos un país amigable en Afganistán, puede ayudarnos a manejar asuntos sobre los separatistas, la seguridad y la integridad territorial. Queremos que Afganistán tenga íéxito".
Aunque los dos países han sido siempre amigables, las relaciones han florecido más en los años recientes. En marzo, el presidente afgano Hamid Karzai hizo su cuarto viaje a Beijing, donde suscribió acuerdos de cooperación económica, capacitación tíécnica y menores aranceles para los productos afganos.
La alianza emergente está dando a Kabul una alternativa frente a sus relaciones con Occidente, normalmente tensas. Ambos vecinos comparten una estrecha frontera montañosa, el Corredor de Wakhan, y tienen vínculos que se remontan a varios siglos atrás, cuando las caravanas de tíé, especias y otras riquezas recorrían la Ruta de la Seda.
Afganistán está "muy al tanto de que Estados Unidos probablemente sólo sería un aliado temporal, de modo que busca un socio a largo plazo en la región. China sería una opción obvia", dijo Christian Le Miere, analista de seguridad.
China llamó la atención mundial, cuando la empresa estatal China Metallurgical Group Corp. ganó la licitación para operar en una de las mayores reservas no explotadas de cobre en el mundo.
Ese acuerdo, que incluyó compromisos para construir una planta elíéctrica, una vía fíérrea, un hospital y una mezquita -y para emplear a miles de afganos como mineros- eclipsó las inversiones de todos los demás países en Afganistán, incluido Estados Unidos.
"China es el mayor comprador de materias primas en el mundo, ya sea en Africa, Asia o cualquier otra parte del mundo. De ese modo, si China quiere venir a Afganistán, ¿por quíé no debería hacerlo?", preguntó Ghullam Mohamad Yalaki, ministro afgano de industria y comercio. "Sólo queremos firmar el acuerdo".
Los minerales no explotados del país, incluyendo oro, hierro, cobre y cobalto, están valuados por Estados Unidos en casi 1 billón de dólares. Los funcionarios afganos dicen que la valuación es del triple.
Para Yalaki, quien encabezó el grupo de dirigentes gubernamentales y empresariales afganos que viajó a China el mes pasado, la contribución china es tan importante como la que brindan las fuerzas militares de Occidente.
"Si podemos generar empleos, los jóvenes no recurrirán al Talibán. Una buena economía tiene tambiíén el impacto de la estabilidad", consideró.
El comercio entre los dos vecinos ha crecido en la última díécada, de 25 millones de dólares en el 2000 a 215 millones en el 2009, de acuerdo con cifras chinas. El ministerio de Yalaki estima que la cifra real, incluyendo el comercio fronterizo extraoficial, podría ser del doble.
En los puestos repletos del mercado de electrónicos en Kabul se muestran los frutos de ese comercio: computadoras, celulares, cámaras, planchas, calefactores y lavadoras.
En un pequeño espacio está Suliman Electric, el negocio de componentes elíéctricos propiedad de la familia de Gul Akbar.
Akbar y su hermano solían viajar a India y Pakistán para comprar mercancía, pero cambiaron hace cuatro años.
"Comenzamos a ir a China porque un enchufe hecho en Alemania, Irán o Estados Unidos es más caro... Pero los enchufes de China cuestan una quinta parte del precio. La calidad no es el punto fuerte de los chinos, pero el componente es bueno y el precio es el más bajo", dijo.
"Cuando comencíé a viajar a China, mi negocio creció en 50%".
