Por... Andríés Oppenheimer
Las revoluciones en muchos países petroleros del Medio Oriente están ocupando grandes titulares hoy en día, pero es posible que esa situación no sea eterna: hay indicios de que las Amíéricas reemplazarán al Medio Oriente como la mayor región productora de petróleo del mundo en un futuro próximo.
Un artículo publicado en la edición actual de la revista Foreign Policy resume la situación en un titular de dos palabras: "Adiós OPEP". Dice que la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), dominada por países del Medio Oriente, perderá gran parte de su poder en la díécada de 2020 porque "las Amíéricas, no el Medio Oriente, será para entonces la capital mundial de la energía".
Amy Myers Jaffe, directora del Foro de Energía del Instituto Baker, en la Universidad Rice, y autora del artículo, dice que ese cambio se dará por factores tecnológicos y políticos.
Aunque los geólogos saben desde hace mucho tiempo que hay enormes depósitos de energía sin explotar en las Amíéricas, la mayor parte de esas reservas eran difíciles de explotar porque estaban en aguas profundas, rocas o arenas. Pero las nuevas tecnologías están cambiando esa situación.
Hay más de 2 billones de barriles de petróleo provenientes de fuentes no convencionales en Estados Unidos, más otros 2,4 millones de barriles en Canadá y 2 billones en Sudamíérica, comparados con 1,2 billones de barriles de reservas petroleras convencionales del Medio Oriente y ífrica del Norte, dice el artículo.
Gracias a las nuevas tíécnicas de perforación horizontal usadas en Estados Unidos, y a otras nuevas tecnologías empleadas para extraer petróleo de las arenas bituminosas en Canadá, o en los depósitos "pre-salt" de las costas de Brasil, esas y otras reservas de las Amíéricas pronto se convertirán en el centro de gravedad de la exportación de petróleo del mundo, afirma.
Además, la producción petrolera del Medio Oriente se verá afectada por la agitación política en esa parte del mundo.
"Medio Oriente y ífrica del Norte, regiones azotadas por las revoluciones, pronto tendrán que enfrentar una verdad incómoda", dice Myers Jaffe. "Los cambios de gobierno en la región han conducido, históricamente, a prolongadas y pronunciadas caídas de la producción petrolera".
La producción de Libia cayó de 3,5 millones de barriles diarios en 1969, cuando el coronel Muammar Khadafy derrocó al rey Idris, a 2 millones de barriles diarios en las siguientes tres díécadas, y a casi cero actualmente. Irán sufrió una enorme caída de sus exportaciones petroleras tras la revolución de 1979, y lo mismo ha ocurrido en otros países de la región, dice.
Tras leer el artículo, llamíé a Mauricio Tolmasquim, el presidente de la Compañía de Investigación Energíética (EPE) del gobierno de Brasil, para preguntarle cuáles son las últimas estimaciones sobre los depósitos petroleros submarinos de Brasil.
Tolmasquim me dijo que Brasil espera aumentar su producción de petróleo desde los actuales 2,3 millones de barriles diarios a 6 millones de barriles por día en 2020.
Mi opinión: El futuro boom petrolero de las Amíéricas es una excelente noticia. Pero me preocupa la posibilidad de que muchos gobiernos, en vez de seguir los pasos de Noruega, usen esos ingresos con propósitos político-electorales.
