Circuit City Stores, una emblemática compañía al menudeo, anunció anteayer que se saldrá del negocio, privando al país de la segunda cadena de productos electrónicos al consumidor más grande.
La mayor parte de los 34,000 empleados de la cadena serán despedidos. Las ventas de liquidación comenzaron ayer mismo, y durarán hasta que la mercancía se acabe o hasta fines de marzo próximo.
Apenas la semana pasada la gran cadena Circuit City, que tiene 567 tiendas, estaba en conversaciones con dos potenciales compradores, pero no pudo llegar a un arreglo con sus acreedores y prestamistas.
Hubo dos ofertas, una del multimillonario mexicano Ricardo Salinas Pliego, que controla una cadena de negocios de productos electrónicos en Amíérica Latina, y la institución financiera Golden Gate Capital. En ambas ocasiones, la intención era adquirir Circuit City en una forma más pequeña, con 350 negocios, o con apenas 180. Sin embargo, la empresa no pudo asegurar el financiamiento necesario o el respaldo de vendedores.
La desaparición de Circuit City, aunque no sorprende dado el declive en sus ventas, es parte de un cambio radical que está ocurriendo en el sector al menudeo. Las cadenas díébiles —incapaces de sobrellevar el congelamiento en el gasto al consumidor, y sofocadas por los mercados crediticios— están cerrando.
La crisis sobreviene despuíés de años de crecimiento, cuando las cadenas al menudeo —en respuesta a un aluvión de demanda de los consumidores que gastaban dinero prestado— abrieron miles de tiendas. Ahora que la crisis de vivienda y económica cerraron la llave del críédito y propiciaron la desaparición de los consumidores, queda en evidencia que muchas de esas tiendas no son necesarias.
El año pasado, un sinnúmero de cadenas al menudeo, incluyendo Boscov's, Sharper Image, Mervyns, Linens'n Things, Whitewall Jewelers y Steve & Barry's, se acogieron a la protección de la bancarrota. Esta semana Goody's Family Clothing y Gottschalks hicieron lo mismo.
Se espera que más cadenas al menudeo hagan lo propio a medida que se queden sin capital para laborar o sean incapaces de refinanciar sus deudas.
La desaparición de la cadena nacional significa que en muchos mercados los consumidores se están quedando sin sitios donde comprar artículos electrónicos, aunque los compradores no son los únicos afectados. La perdida de Circuit City probablemente se sienta en toda la línea de abastecimiento a medida que los fabricantes de electrónicos se vean con menos capacidad para negociar precios.
Ahora, la mayor cadena de electrónicos al consumidor que queda es Best Buy.
Los analistas creen que el mayor ganador no será Best Buy, sino Wal-Mart.
