El Pentágono prevíé reducir en 13% los efectivos del ejíército, pasando de los 570,000 actuales a 490,000 en 2017, y un recorte de 9% en su presupuesto para 2013, para situarse en 613,400 millones de dólares, anunció este jueves el secretario de Defensa estadounidense Leon Panetta.
"Hemos decidido no mantener más efectivos de los que nos podemos permitir entrenar y equipar correctamente", explicó Panetta durante una conferencia de prensa en la que presentó las orientaciones presupuestarias de su departamento, reflejo de la austeridad que espera al sector de Defensa de su país en los próximos años.
La reducción del presupuesto militar para el ejercicio fiscal 2013, que comienza el 1º de octubre, se inscribe en el marco de un ahorro de 487,000 millones de dólares que el Pentágono debe realizar en 10 años.
Del presupuesto propuesto de 613,000 millones de dólares (frente a los 671,000 millones del año en curso), 88,400 millones serían destinados a operaciones de combate, principalmente en Afganistán.
Se plantea recortar el cuerpo de elite de los Marines
Con una creciente presión sobre los deficitarios balances de Estados Unidos tras una díécada en el que su implicación en las guerras de Afganistán e Irak hicieron mella en las finanzas públicas, los lineamientos presupuestarios anunciados por Panetta se apoyan en la nueva estrategia de defensa revelada a principios de mes por el presidente estadounidense, Barack Obama.
La nueva orientación militar propuesta por Obama centra sus prioridades en Medio Oriente y la región de Asia-Pacífico y es reacia a las operaciones de contrainsurgencia largas y costosas, como en Irak y Afganistán.
Además de la reducción del Ejíército, que comenzará a implementarse tras la retirada estadounidense de Afganistán, donde todavía hay desplegados 90,000 de sus militares, el secretario de Defensa se plantea recortar el cuerpo de elite de los Marines desde los cerca de 202,000 miembros con que cuenta en la actualidad a 182,000.
Tambiíén se contempla el retiro de los navíos y aviones más viejos así como dos brigadas de combate de las cuatro bases de Estados Unidos en Europa, donde hay más de 7,000 soldados.
Estados Unidos seguiría siendo "capaz de vencer a cualquier adversario en tierra"
Panetta abogó por mantener el poderío militar de Estados Unidos en Medio Oriente y Asia, donde el crecimiento militar de China preocupa a Washington y a sus aliados, y por modernizar los submarinos y aportar fondos para bombarderos de nueva generación.
De este modo, Estados Unidos seguiría siendo "capaz de vencer a cualquier adversario en tierra", aseguró el alto funcionario, que recordó que se privilegiará las inversiones en satíélites, aviones no tripulados y otras tecnologías de observación, así como en las fuerzas especiales.
Con los nuevos planteamientos, ya no serán necesarias tantas bases en territorio estadounidense y la fuerza aíérea perderá seis de sus 60 escuadrones de combate (equivalente a 120 aeronaves) y disminuirá la flota de transporte.
