Marvin Harris (Brooklyn, 18 de agosto de 1927 - Gainesville, 25 de octubre de 2001) fue un antropólogo estadounidense, creador del Materialismo cultural (entiende la evolución y configuración de las sociedades a partir de sus condiciones materiales) que combinó las ideas de Malthus sobre la influencia del crecimiento de la población en la formación de instituciones sociales con las de Marx acerca del efecto de los medios de producción en el mismo sentido, además de ser conocido por sus obras de divulgación de la antropología. Profesor del departamento de antropología de la Universidad de Columbia, en 1981 se trasladó a la Universidad de Florida.
En esta obra el autor nos describe cómo eran las primeras sociedades y los primeros lenguajes humanos, quíé aspectos de la condición humana forman parte de nuestra herencia cultural, aborda interrogantes y enigmas que afectan por igual a toda la humanidad desde una perspectiva "panhumana, biosocial y evolutiva" que, a partir del dato concreto y local, le permite presentar un amplio panorama de la evolución material y cultural del hombre.
Así, por poner un ejemplo, Harris describe la guerra y el infanticidio femenino como sistemas de control de la población de las sociedades tradicionales en relación a sus recursos. La guerra la administran los hombres, está en función de la demografía e implica la opresión de la mujer; observa la supremacía masculina como un fenómeno cultural consecuencia de la guerra y el consiguiente monopolio de las armas, además del fomento del machismo agresivo a travíés del propio sexo. Asímismo, cabe destacar su ingenioso desciframiento del tabú de la vaca en la India, el porquíé los judíos y musulmanes no comen cerdo... el porquíé comemos de más.... porquíé engordamos..... gustos innatos y adquiridos... el porquíé de la homosexualidad.....
Una obra que no dejará perplejo a nadie, y aunque el libro, realizado en 1989, en algunos aspectos, pocos, ha quedado desfasado con el surgir de nuevos estudios y teorías, en general sigue estando en candelero y provocará en el lector curiosidad y ganas de saber más sobre NUESTRA ESPECIE.
Otras obras del mismo autor
# Vacas, cerdos, guerras y brujas: los enigmas de la cultura (1975, traducción al castellano: 1980)
# Caníbales y reyes: los orígenes de las culturas (1977)
# El materialismo cultural (1979, 1a. edición en castellano: 1982)
# La cultura norteamericana contemporánea: una visión antropológica (1981, 1a. edición en castellano: 1984)
# Antropología cultural (1983, 1a. edición en castellano: 1990)
# Bueno para comer: enigmas de alimentación y cultura (1985, 1a. edición en castellano: 1989)
# Jefes, cabecillas, abusones (1985, 1a. edición en castellano: 1993)
